— Извини, мне очень жаль, — проронил я, опуская пистолет и едва не выронив его.
— Почему он не оставил меня в мертвых?
— Потому что ты когда-то был моим другом, а потом врагом. Ты хорошо знал меня.
— Из-за тебя? — Дерево затряслось, словно стараясь дотянуться до меня. Он принялся проклинать меня, а я стоял и слушал, пока кровь смешивалась с дождем и впитывалась в землю. Когда-то мы были партнерами по одному предприятию, и он попытался обмануть меня. Я обвинил его, он был исключен из доли и пытался прикончить меня. Затем я засадил его в больницу, там, на Земле, и он погиб в автомобильной катастрофе через неделю после выхода из больницы. Он бы меня убил, если бы добрался до меня с ножом, но я не предоставил ему такой возможности. В каком-то смысле можно сказать, что я помог его несчастью, когда дело дошло до аварии. Я знал, что он не успокоится, пока не пригвоздит меня или пока сам не умрет, а мне дырявиться совсем не хотелось.
В направленном свете лицо казалось страшным, мертвенно-бледным. Кожа цвета мухомора и глаза злого кота. Зубы, казалось, были выбиты, что и в самом деле соответствовало действительности. На щеке гноилась рана. Затылок его был соединен с деревом, плечи уходили в ствол, и две большие ветви могли скрывать внутри руки. Начиная от пояса и ниже он был деревом.
— Кто это сделал? — спросил я.
— Этот зеленый подонок. Пейанец, — зло буркнул он. — Я вдруг оказался здесь. Ничего не понимал. Была авария…
— Я его достану, — угрожающе процедил я. — Я его убью! Потом я вытащу тебя…
— Нет! Не уходи!
— Но я должен, Данго.
— Ты не понимаешь, что это такое. Я не могу ждать… пожалуйста…
— Всего несколько дней.
— … и выиграть может он. Тогда я здесь навсегда… Боже! Как больно! Фрэнк, я раскаиваюсь, что старался обмануть тебя, честное слово… Поверь мне!
Я посмотрел вниз, на землю, и наверх, на огонь.
Подняв пистолет, тряхнул им и опустил.
— Я больше не могу тебя убить, — проронил я.
Он закусил губу, и кровь побежала вниз по подбородку в бороду, и в глазах его показались слезы. Я старался не встречаться с ним взглядом.
Спотыкаясь, я отступил и что-то принялся бормотать по-пейански. И только тогда я понял вдруг, что рядом находится энерговвод. Внезапно я почувствовал его. И я стал расти все выше и выше, а Фрэнсис Сандау становился все меньше, и стоило мне пожать плечами, как раздавался раскат грома. Когда я поднял левую руку, громы взревели. Когда я опустил ее к плечу, вспышка ослепила меня, и от потрясения волосы встали дыбом у меня на голове.
Я снова был один. Лишь пахло озоном и дымом. Я находился перед обуглившимися, раздробленными в щепы остатками того, что было Данго Ножом. Даже блуждающий огонь пропал. Порывами налетал дождь и скоро прибил запахи.