Рудольф уже ожидал меня рядом с домом. Он нетерпеливо прохаживался, бросая взгляды по сторонам, и лишь увидел меня, сразу пошел навстречу, радостно улыбаясь. Но я на этой недели истратила запас улыбок полностью, так что пришлось ему обойтись без моей.
- Что-то вы совсем нерадостная, Штефани, - заметил он сразу после того, как поздоровался. - Что-то случилось?
Во взгляде его мне почудилось какое-то жадное любопытство, как будто он ждал, что я сейчас растаю и начну выкладывать ему все тайны, как свои, так и чужие.Но я откровенничать с посторонним человеком не собиралась.
- Я подругу навещала. Ей в приюте сейчас очень одиноко, - пояснила я.
- В приюте? - удивленно переспросил он.
- Я тоже воспитывалась в Королевском приюте, - с вызовом сказала я. - Так что ничего удивительно нет в том, что у меня там осталась подруга.
Какая разница, будет он знать, что я незаконнорожденная или нет, если у него ко мне лишь профессиональный интерес?
- Я смотрю, строго вас там воспитывали, - улыбнулся он. - Вы совсем на сироту не похожи.
- Ничего не могу с этим поделать.
- Я думал, вы родственница иноры Эберхардт, - продолжил он. - Вы с таким достоинством держитесь.
- Но теперь вы знаете, что это не так. Возможно, сейчас жалеете, что меня пригласили? - резко ответила я. - Так я могу с вами никуда и не идти.
- А почему я должен жалеть? - удивленно спросил он.
- Я оказалась совсем не той, какой вам казалась, - пояснила я. - Не состою в родстве с хозяйкой лавки. Да и вообще в родстве ни с кем.
- Чувствуется, для вас это больная тема, - сказал он, и все же уместил мою руку на своей. - Штефани, я пригласил именно вас. И мне совсем неважно, кто ваши родители, поверьте.
Конечно, ему теперь кажется, что будет много проще уговорить меня передать им хозяйские секреты. Руку я убирать не стала - не хотела выглядеть глупо, но внутри у меня все напряглось от ожидания расспросов на тему, его интересующую. Но он переходить к ней не торопился. Спрашивал, чем мы занимались в приюте и как я попала в лавку иноры Эберхардт. От этих хождений вокруг и около настроение мое, и так не радужное, начало портиться еще сильнее. Не помогло и то, что мы наконец дошли до того маленького ресторанчика, где Рудольф собирался кормить меня ужином. В обмен на нужную ему информацию, как я понимаю. Меню я повертела в руках и положилась на выбор моего спутника. Все равно, сами блюда сейчас занимали меня крайне мало. Да и не разбиралась я в них совершенно. Вкуса еды я почти не чувствовала, от вина решительно отказалась - еще не хватало туманить себе голову и упрощать ему задачу.