– Но как? – воскликнул Ник.
Сэм довольно рассмеялась:
– Я всю игру вас обманывала, но никто не обратил внимания.
– Ты здорово играешь, – восхищенно произнес Зандер.
– Папа научил меня, когда мне было столько лет, сколько Нэду. У меня два старших брата и старшая сестра, поэтому мне приходилось быстро учиться, чтобы не оставаться всегда в проигрыше и не терпеть их издевательства.
– Они над тобой издевались? – Нэд смотрел на нее во все глаза.
Сэм рассмеялась.
– Они шутили, но тяжело все время быть последней, когда ты и так самая младшая. Потом они часто мне подыгрывали, чтобы я не расстраивалась.
– А я не люблю, когда Зандер мне поддается, – шепотом признался Нэд.
– Тогда, Человек-паук, я дам тебе несколько советов…
Мэнди вернулась как раз к чаю.
– Спасибо большое, – сказала она Сэмми. – Мне так неловко, что я свалила свои материнские обязанности на вас с Ником. Мы ведь даже не были знакомы!
– Мне было приятно, – мягко успокоила ее Сэм. – К тому же у вас день рождения. И я чудесно провела время, у вас очаровательные сыновья. Одной их воспитывать непросто, я рада, что вы смогли немного отдохнуть.
Мэнди растерянно заморгала.
– Я нечасто сталкиваюсь с таким пониманием…
Сэм улыбнулась:
– Я ведь фотограф, встречаюсь с огромным количеством людей и знаю множество разных жизненных историй. – Она подула на свой ноготь и потерла его о футболку. – Это делает меня мудрее, юный падаван.
Мэнди рассмеялась:
– Если вы Йода, то сколько же лет мне?
Сэм не смогла сдержать смех.
– Вы ровесница моего старшего брата, я полагаю. А он… уже очень древний.
Мэнди кивнула:
– Вы мне нравитесь. Может, останетесь на ужин? Хотя, пожалуй, вам бы хотелось побыть наедине с Ником.
– Если праздничный торт не шоколадный, я с удовольствием останусь, – ответила Сэм. – И обещаю помыть посуду.
– Договорились. Хотя я люблю именно шоколадные торты. Но вы мне нравитесь.
Сэм улыбнулась:
– Если вы похожи на брата и сыновей, я уже вас люблю.
– У вас необычная прическа, вам очень идет. Вы можете себе ее позволить.
– Спасибо. Но я стригусь не ради стиля или моды.
– Тогда зачем?
– Ник вам не рассказывал? Я отдаю волосы на парики для детей, перенесших химиотерапию.
– Правда? Зандер тоже потерял все волосы после лечения.
– Да, это неприятные последствия, но он молодец. И вы молодец, благодаря вам он не чувствует себя не таким, как остальные дети.
– Надеюсь.
Сэм заметила, как заблестели ее глаза, и обняла Мэнди за плечи:
– Простите, я не хотела вас расстраивать.
– Вы не виноваты, просто ваши слова застали меня врасплох. Я никогда не встречала человека, который бы пожертвовал волосами с благотворительными целями. Возможно, в будущем и я могла бы это сделать, – задумчиво произнесла Мэнди.