Когда пошел второй час ожидания, Даллас понял, что это не имеет значения. Он слишком устал и ослабел, чтобы совершить побег. Ему было некуда идти.
Шаги на веранде вывели Далласа из легкой дремы. Он заглянул в узкую щель между занавесками и увидел, как Ники поднимается по деревянным ступенькам. Даллас добрался до постели в считаные секунды, стараясь выровнять дыхание, хотя сердце билось как у кролика, убегающего от лисы.
Перевернулся на спину, поморщившись от скрипа кровати. Затаил дыхание, ожидая возвращения Ники, но через несколько минут понял, что она, вероятно, пошла спать. Тогда он уставился на темный потолок над головой.
Куда она ходила? С кем встречалась? Что сказала?
Придется ли ему еще пожалеть, что он встретился на ее пути?
Мороз расписал окна домика нежными ледяными узорами, накрыл покрывалом землю, сверкающую под лучами солнца бриллиантовым блеском.
Ники прижалась лбом к обледеневшему стеклу, вспоминая, как в шестилетнем возрасте делала то же самое снежным утром в Смоки-Маунтинс, прежде чем все пошло так ужасно неправильно.
Шаги позади вернули ее в тревожную реальность, Ники обернулась: Даллас Коул вошел в кухню. Он передвигался с трудом, ночной сон не добавил Далласу ни здорового цвета лица, ни энергичности.
– Вам, похоже, нужен недельный сон, – пробормотала Ники, протягивая руку к пустой чашке. – Кофе?
– Да, пожалуйста, – ответил он и устроился за маленьким столиком в углу у окна.
– Сливки, сахар?
– Просто черный. – Посмотрел на обледеневшее окно. – Сколько снега выпало?
– Около двух дюймов.
Ники поставила перед ним чашку дымящегося кофе и села на стул напротив.
– Вы хорошо спали на диване?
В тоне было что-то странное, но Ники не могла понять, что именно.
– Да, неплохо.
– Спасибо, что уступили мне кровать. Очень удобная. – Он сделал глоток кофе и скривился: слишком крепкий.
– Уверены, что не хотите немного сливок?
– Все отлично. Я ничего не пропустил, пока спал мертвецким сном?
Снова этот странный тон.
– Только снег.
– Верно. – Он посмотрел на кофе в чашке.
– Что-то не так?
Он покачал головой, не глядя на Ники:
– Нет.
Теперь она знала: что-то не так. Но Даллас явно не собирался говорить ей, что именно, а Ники не стала заострять внимание.
– Шишка на челюсти почти сошла за ночь.
Морщась от боли, он коснулся скулы, которой накануне стукнулся, падая на асфальт.
– Бывает и хуже.
– Кто вас так?
Даллас снова взглянул на нее:
– Кто? Вы сами знаете, что это от удара об асфальт.
– Вы не сами довели себя до такого состояния. – Ники неплохо себе представляла, как он оказался в лесу, но не могла открыться ни Далласу Коулу, ни кому-то еще.