– Они не узнают, кто дал информацию, – заверил ее куратор Мартин Фридман, когда они встретились в придорожном кафе за городом.
– А что потом? – поинтересовалась она, чувствуя внутри странную пустоту.
– Потом у тебя будет новое задание. Ты очень ценный сотрудник. Начальство этого не забудет.
Она могла гордиться собой, но чувствовала только отвращение.
В доме было тихо. Джефф уехал в город навестить мать, которая прибаливала в последние дни. Дети спали наверху в своих комнатах. Ники пыталась читать, но мысли постоянно возвращались к ее работе. Она почти чувствовала запах пепла, запах сожаления. Она выпрямилась, открыла глаза.
Это было не сожаление. Это был пожар.
Тьма снаружи озарилась жутким светом. Ники бросилась к окну и отдернула занавеску. Сердце замерло от ужаса, когда она увидела, как языки пламени подбираются к дому, заполняя все вокруг густым дымом.
Зима была сухой. Слишком сухой.
Когда она направилась к лестнице, открылась входная дверь и Джефф Бервелл ворвался внутрь – с дикими глазами, лицо и одежда испачканы сажей.
– Дом в огне! – закричал он, торопясь мимо нее вверх по лестнице.
Ее колени подогнулись, сердце колотилось от страха, и она схватилась за спинку кресла-качалки.
– Ники! – позвал Джефф с верхней части лестницы.
Но пламя уже взвилось вверх, окружая ее.
– Ники?
Ники проснулась с криком, резко села в постели, сердце бешено стучало.
Кровать чуть прогнулась, и сильные руки обняли Ники, притягивая ее к себе.
– Все хорошо, – прошептал голос Далласа ей на ухо. – Это просто сон.
Она прижалась лбом к изгибу его шеи, глотая воздух, пока сердце не успокоилось.
– Это был не сон.
– Сон. Все в порядке. – Он запустил пальцы ей в волосы, отводя ее голову назад. Ники посмотрела на него снизу вверх в тусклом полумраке спальни и отметила решительный взгляд его темных глаз. Мой рыцарь, подумала Ники, подавив улыбку.
– Я в порядке, – заверила она, но Даллас не выпускал ее из объятий.
– Ты громко стонала.
– Ты сам сказал, это просто сон.
Его прикосновение обжигало.
Она отодвинулась, поднялась с кровати и подошла к окну. На мгновение ей почудилось, что мир снаружи тоже охвачен огнем, как в ее сне.
– Ты сказала, это не сон. Что ты имела в виду?
– Ничего. Наверное, я просто не до конца проснулась.
– Ну же, Ники. Ты что-то недоговариваешь.
– Мне приснился пожар. Тот, в Теннесси.
– Когда ты работали на ТБР?
Она кивнула:
– Я встретилась с моим куратором, и он сказал мне, что задание выполнено. Они раскрыли заговор, и я могу оставить ферму Бервелла в ближайшее время.
– Ты спасла жизни.
– Я предала людей, которые мне доверяли. – Она повернулась к окну, вспоминая свою встречу с Делом Маклинтоком. – Кажется, это у меня особенно хорошо получается.