А Джон хотел работу со смыслом. Ту, которая у него была раньше и которую он был вынужден оставить. Он считался хорошим шпионом, пока был в игре. Он обладал таким типом лица, которое люди забывали, как только оно исчезало из их поля зрения. Средний рост, обычное телосложение, волосы не черные, не белокурые, а что-то среднее, зимой темнее, летом светлее. Кожа не слишком белая, не слишком смуглая, глаза не голубые, не карие, а какого-то орехового оттенка, который менялся по настроению.
Будь он склонен к криминалу, то ему, вероятно, сошло бы с рук любое количество преступлений, потому что никто бы не вспомнил, как он выглядел. Только его речь обращала на себя внимание людей: горный носовой выговор – теннессийские корни, – от которого он так и не смог полностью избавиться. Здесь, в предгорьях Голубого Хребта, он вписался почти как родной. Невзрачность ценилась в его делах.
Казалось, никто не заметил, как он покинул квартиру вскоре после захода солнца и поехал на смотровую площадку на Беллвезер-Роуд, где оставил свой грузовик, и стал подниматься на гору к тайнику.
Без суеты оставил записку от Александра Куинна и поспешил вниз. На обратном пути в Абингдон он заехал в круглосуточный магазин за упаковкой пива и к девяти часам уже сидел дома, положив ноги в носках на журнальный столик. Если кто-то заметил, что он уезжал, то вряд ли посчитал это подозрительным. Ну кто не ездил вечером за пивом?
Задернув оконные шторы и включив телевизор, Джон вытащил из кармана записку, оставленную Ники, и снова прочитал нацарапанное сообщение.
Ей наконец назначили встречу с их важной шишкой – это означало, что задиристой девчонке из Ридж-Каунти, штат Теннесси, удалось обмануть подозрительную Горную Пехоту, с чем не справились десятки парней до нее.
А действительно ли ей удалось? Или ее запланированная встреча с Делом Макклинтоком и его таинственным боссом на самом деле просто еще одно испытание на благонадежность? Самое опасное из всех испытаний?
Она проверит тайник до завтра и найдет инструкции Александра Куинна до той встречи. Как и агент X, Куинн тоже настороженно относился к такому подарку судьбы.
Джон открыл бутылку пива и отхлебнул, напомнив себе, что у него нет возможности контролировать эту операцию. С этим фактом ему иногда было очень трудно смириться. Для человека, который жаждал действий, деятельности, наполненной реальным смыслом, самая трудная часть работы заключалась в том, чтобы просто ждать.
✽ ✽ ✽
Ночной воздух был холодным и резким, но какое это оказалось блаженство, когда он заполнил легкие Далласа. Поход в горы сильно измотал Далласа, но он справился. Физические последствия его столкновения с Горной Пехотой почти исчезли с его тела за последние несколько дней. Остались только душевные раны.