– Карак! – Заорал он появившейся на экране врезке с изображением астрофизика. – Астероид! Быстро! Иначе самого выброшу под плазмоны.
– Сп-права. Оранжевая з-звезда. – Едва слышно, запинаясь, заговорил астрофизик. – Т-там должны б-быть п-планеты. Аст-трероиды т-тоже.
Торэн скользнул взглядом по экрану вивв и сразу же заметил яркую оранжевую звезду, чуть правее центра экрана, у самой границы звёздного скопления. Не раздумывая, он тут же отклонил панели управления, смещая курс корабля вправо…
Интуиция Карака не подвела – оранжевая звезда имела в своем окружении планетную систему, правда всего лишь из четырех, будто близнецы, планет. Планеты имели серо-коричневую окраску и лишь одна из них была окружена голубовато-зеленым ореолом, указывающим на присутствие кислородосодержащей атмосферы. Но Торэн бросил планетарный разведчик не к ней, а выбрал поток астероидов, который хотя и редким, но достаточно широким кольцом опоясывал всю планетную систему, надеясь ввести степперы и выпущенные ими плазмоны в заблуждение. Быстро просканировав анализатором несколько астероидов, он выбрал огромный железный булыжник, неподалеку от которого величаво плыл каменный астероид ещё больших размеров, за которым без проблем можно было спрятать корабль. Аккуратно пристыковав «Глор» к каменному астероиду, он полностью заглушил конвертор, надеясь, что, если вслед «Глор» были выпущены плазмоны, то их гарантированно привлечёт к себе большой железный астероид, а не затаившийся за каменной глыбой небольшой кораблик чужой цивилизации…
* * *
Время шло, а ни степперы ни фьюты сканером «Глор» не чувствовались: некоторую часть конуса пространства экранировал астероид, за которым был спрятан «Глор», но отражённые сигналы от других астероидов показывали, что экранированный район пространства тоже чист.
С одной стороны – этот успех вызывал у Торэна чувство удовлетворения, тем, что ему удалось уйти от преследователей, с другой – не меньшим было и чувство тревоги: степперы могли или намеренно, где-то затаиться и ждать, когда жертва сама покажется из своего укрытия или что-то мешало им войти в эту звездную систему. И это неизвестное что-то, вызывало смутное чувство тревоги.
После беспокойных суток ожидания, терпение Торэна иссякло и активировав конвертор, он осторожно вывел разведчик из-за укрытия – корабли тресхолдов в обозримой части пространства, действительно, не наблюдались.
Покинув пояс астероидов, Торэн принялся осматриваться. Его сердце сжалось: обозримое пространство ему было ещё незнакомее, чем до встречи со степперами, большую часть экрана покрывала густая россыпь ярких звёзд, своим блеском экранируя пространство за собой. Почти всё межзвёздное пространство было заполнено какими-то белесыми сгустками, будто небо планеты перистыми облаками. Ни о каком проходе сквозь такое странное пространство не могло быть и речи. Он застучал по клавишам вызова – на экране вспыхнула врезка с изображением астрофизика.