Подобная проблема встала и перед Таисой. У неё были деньги, но не в необходимом количестве. Обучаемых в институте благородных девиц брали на полный пансион, проживание и питание – бесплатно. Поэтому у Таисы не было большой суммы, ведь собирая её в дорогу, тётушка думала, что племянница будет учиться именно в институте благородных девиц, а не в Морской академии. Да и сама почтенная Агила Ланик не была богатой и считала большой удачей, что удалось пристроить дочь брата в столь престижное учебное заведение. А вот теперь Таисе как гардемарину придётся платить и за жильё, и за питание на протяжении трёх лет обучения. К тому же надо ещё и одеваться красиво и элегантно, как положено будущему морскому офицеру, а это тоже очень не дёшево.
Таиса думала над этим вопросом – где взять деньги, стоя на ступенях лестницы у входа в академию и глядя на проплывающие и манящие в вышину облака. Способности Таисы открывали много возможностей сразу получить большую сумму денег, но почему-то все эти возможности были силовыми и сводились к банальному грабежу. Ну как может подработать хрупкий юноша, к тому же проводящий большую часть дня за учёбой в стенах академии? Был ещё вариант, подсказанный ей матросским покером, – азартные игры. Но и этот вариант Таиса тоже отбросила – вряд ли возьмут играть по-крупному бедного гардемарина, а по мелочи… Много не заработаешь, да и постоянные выигрыши… Это будет очень подозрительно. Так можно и нечистым на руку шулером прослыть. А нужна ли ей такая репутация?
– Талиас, пошли с нами! Сегодня свободный день, так что можно развеяться!
Таису обступило несколько сокурсников и слушателей старшего курса. Девушка пожала плечами, участие в пьянке её не прельщало, но, с другой стороны, выделяться из коллектива тоже не стоило. Но то, что сказал старшекурсник, её заинтересовало:
– Джентльмены, сегодня большое дерби. Как насчёт того, чтоб сделать ставки? Молния должна взять первый приз…
– Ну это ещё посмотрим! – возразил ему другой. – Зелёная Прыгунья ничуть не хуже!
– Зелёная Прыгунья, – подняла брови Таиса, а тот же старшекурсник её просветил:
– Трёхлетка из конюшни графа Эдлмонтона! Фаворитка бегов!
Тот из слушателей академии, что предрекал Молнии первый приз, стал горячо возражать. А Таиса задумалась, а потом решительно заявила:
– Я с вами, джентльмены, идём! – Обратившись к Лоренсу, который тоже тут стоял, спросила: – Джейк, ты с нами?
Тот замялся, видно, у него были те же проблемы, что и у Таисы, а бега – это очень ненадёжное предприятие для вложения денег, но Таиса уже ухватила его за рукав: