– Гардемарин, как вы сумели это разглядеть? Их же только с марса видно!
– Вы же сами сказали, что шекки имеют косые паруса, а встретить другое подобное судно в этих водах, как я понял из вашего рассказа, маловероятно, – ответила Таиса, решив не демонстрировать свои способности. А с мачты снова закричал матрос:
– Шекки! Двенадцать!
Таиса развела руками, показывая, что подтвердилось её предположение, а Джавис озабоченно произнёс:
– Ветер не очень сильный и они идут нам навстречу, так что столкновения не избежать.
Таиса и Лоренс согласно кивнули, сделали они это с видом бывалых моряков, много повидавших и участвовавших во многих сражениях. Джавис, глядя на напустивших на себя важный вид гардемаринов, скрывая улыбку, скомандовал матросу, стоящему у судового колокола:
– Боевая тревога!
Частые и звонкие удары вызвали глухой топот множества ног – матросы и офицеры корабля занимали места согласно боевому расписанию. Таиса побежала на нос, к погонным орудиям.
– Бомбы? – спросил у Таисы появившийся и ещё что-то жующий Богс. Девушка отрицательно помотала головой:
– Нет, слишком много целей, наводить на каждую пушку – долго будет. Стрелять с борта они нам не дадут, будут атаковать с носа, как я понял из рассказа мистера Джависа, шекки маленькие суда и артиллерии на них нет, если и есть, то это малокалиберные пушки, особого вреда «Неустрашимому» они не нанесут. Они попытаются взять нас на абордаж.
Богс кивнул, показывая, что Таиса правильно рассуждает, а подошедший Джавис, (капитан Глантэн уже занял своё место на шканцах, а его помощник обходил корабль, проверяя его готовность), подмигнув Богсу, спросил:
– А почему бы нам не вступить в схватку, они, скорее всего, принимают нас за торговый корабль, отбившийся от обычного для здешних мест конвоя. Наша абордажная команда и рота морской пехоты будет для них неприятным сюрпризом.
– Абордажный бой приведёт к потерям, пусть и минимальным, с нашей стороны. К тому же они могут что-нибудь у нас повредить, например, паруса, следствием чего будет потеря хода, а может, эти шекки только передовой отряд большой флотилии, и тогда численный перевес будет в их пользу, – ответила Таиса, вызвав одобрение у обоих офицеров.
– Правильно рассуждает, именно так они и нападают, – кивнул Богс, а Джавис усмехнулся:
– Вам, артиллеристам, только бы пострелять, – и повернувшись к Таисе, хитро прищурившись, поинтересовался: – Чем стрелять будете, гардемарин? Бомбами?
– Картечью, – усмехнулась в ответ Таиса.
– А почему? – сразу же задал новый вопрос помощник капитана.