И вот стою я у окна, смотрю на тренировочные полигоны и курсантов бегающих по ним и думаю, что с Джеймсом мы не родные. Значит, я для него все сделать готова, а он для меня даже пирожное пожалел, нормальное. И знать бы, куда сбежал гаденыш и для кого так старательно брился и одевался. Вот тут в дверь позвонили, и юный помощник коменданта преподавательского общежития вручил мне вестник с красной лентой на боку.
Если красная, значит, сообщение от родных и срочное. Ни секунды не сомневаясь, я плавно потянула за ленту и аккуратно открыла его, а там…
«Джейми!
Прости меня, любовь моя, но я могу немного опоздать. Прошу не заказывай карету и отмени бронь столика в «Цветущей ветке». Встретимся в моем любимом месте. Через несколько часов.
Целую, твоя Эмили».
И что это получается… вот этой вот карету и ужин в Ветке, а мне «ешь вареную фасоль и езжай домой на общественном транспорте»?! — Тут и пришло понимание, что жмотина злобная по имени Джеймс, не брат мне вовсе. Ни капельки не родной. А если не родной, то и оповещения об опоздании Эмили на встречу он не достоин.
Я аккуратно закрыла послание, забрала вещи, что босс прислал из офиса, и уехала домой. И не просто в съемный домик на окраине столицы, а в Петухи. Буду нужна, найдет по маячку-жетону, а не понадоблюсь, так и вовсе не вспомнит.
Мужчины!
Эх! Зря поехала, дома меня тоже не ждали. На двери висела охранка и большой дверной молоток с искусно вылитой львиной мордой. Дух призванный устрашать и защищать он своим беззубым ртом и отломанным ухом вызывал скорее жалость, а не страх и все благодаря малолетней мне. Именно поэтому, почуяв мое приближение, страж дома выплюнул кольцо и прорычал:
— Несанкционар-р-рованное втор-р-ржение! Пр-р-рочь отсюда, шантр-р-ропа!
— И тебе не хворать, беззубая морда, — ничуть не смутилась я приветствия и щелкнула льва по носу. — Где родители?
— Сбежали! Пр-р-риближение твое увидели и ср-р-разу дер-р-ру!
— Далеко?
— Да уж не догонишь, как ни стар-р-райся. — Скосил на меня глаза, осклабился, показав все дыры в клыкастой улыбке. Еще один вредина на мою голову, а ведь я маленькой была, не совсем понимала, что взрывные шайбы могут навредить даже стражу дома.
— А вернутся скоро?
— Никогда!
— Жаль.
— Ничуть! — не согласились со мной и посоветовали. — Когда уходить будешь, калитку на два повор-р-рота закр-р-рой!
— Ладно. Когда вернутся, передай, что я приезжала. И у меня все хорошо.
— Хор-р-рошо, но вр-р-ряд ли с головой, — съехидничал морда львиная. — Самого Вайзер-р-ра… чайником. Не девка — беда.
Оппаньки! Джеймс все-таки написал родителям, а если наш злопамятный страж в курсе дела, то ведает об этом и весь наш городок. Припомнила, как мне улыбались на станции, как долго возница сдачу считал и все прищуривался-присматривался, а вместе с ним и языкатые торговки, что сплетни собирают со всей округи. Как представила, чего обо мне наплетут, так сразу захотела в столицу! Туда где я простая мисс Питт, помощница каких не мало, капля в море, а не легенда местных сказаний, с которой опасно дружить.