— Паспорт при мне. Я забрал его у Владимира.
— Тогда идем в машину. По пути я все тебе объясню.
Четверть часа спустя они, ВЫехав из города, уже мчались в глубь саванны. Здесь было проложено весьма неплохое, хотя узкое шоссе с белой разделительной полосой посередине.
Вдали меж высокой желтой травы и редких деревьев и кустарников паслись стада антилоп. Кое-где, грациозно неся головы, как в замедленном кино, передвигались жирафы.
Лиза коротко рассказала, куда они едут.
— Откуда ты узнала, что операция, в которой мы должны принять участие, намечена на сегодня? — спросил Артем.
— Повстанцы, захватившие наших, — из народности тоги, — ответила Лиза. — Позавчера я помогла одному маленькому тоти избежать очень серьезных неприятностей. Сегодня я его нашла, и он сообщил мне об этих людях. Я тут же позвонила своему отцу…
— И что он сказал? — заинтересованно спросил Артем.
— Чтобы я ни в коем случае не лезла в это дело, — рассмеялась Лиза.
— Если бы я был твоим отцом, то сказал бы то же самое. Это не просто рискованное предприятие. Тут пахнет смертью на каждом шагу.
— Кроме меня, никто тебе не поможет, — просто сказала Лиза. — Я хочу тебе помочь, потому что люблю тебя, — она помолчала. — Если бы еще несколько дней назад мне сказали, что можно так полюбить человека, проведя с ним всего лишь сутки, ни за что бы не поверила. Но я действительно люблю тебя.
Артем благодарно пожал ей локоть.
Машина поднималась на пологий холм, когда они заметили резво идущий за ними «Ситроен».
— Останови, — сказал Артем. — Поменяемся местами. Я поведу машину. Кажется, становится жарко.
Он сел на ее место.
Машина под рукой мужчины всегда становится другой, ее характер — а у машины тоже есть характер — приобретает резкие угловатые черты, агрессивность, непримиримость. Опаснее двух соперничающих на дороге автомобилистов лишь два бандита.
Но здесь вмешалась еще и третья сторона — смерть. Лиза, вглядевшись в зеркало заднего вида, узнала за рулем «Ситроена» Джима. Рядом с ним сидел Владимир.
— Наши друзья никак не уймутся, — тоже узнав Владимира, сказал Артем. — Пожалуй, напрасно мы их не прикончили.
Он врубил газ, автомобиль бешено вынесся на вершину холма и помчался вниз. Почти тут же на холм вылетел «Ситроен».
Между ними было несколько десятков метров. Артем шел на скорости свыше ста миль. Расстояние между автомобилями медленно сокращалось.
— Что они хотят делать? — сказала Лиза. — Они, кажется, не намерены нас убивать.
— А зачем? — ответил Артем. — Я же для них товар. Боюсь, что теперь и ты тоже. Но служить мы с тобой будем в разных заведениях.