— Если им еще удастся нас захватить! — азартно воскликнула Лиза.
— Именно! Еще посмотрим, кто кого.
Снова начался подъем, и им удалось немного оторваться. Но на ровном участке «Ситроен» опять приблизился, затем пошел на обгон. В окне, целясь в них указательным пальцем, скалился Владимир.
«Ситроен» вырвался вперед. Владимир вытащил из-под ног широкую прорезиненную ленту с торчащими вверх острием гвоздями.
«Ситроен» ушел далеко вперед и остановился. Владимир выскочил из машины, бросил поперек дороги ленту.
Артем мчался вперед, не снижая скорости. Владимир поспешно заскочил в машину, и «Ситроен» съехал на обочину.
Артем вывернул на встречную полосу. Лоб в лоб ему на полной скорости гнал огромный желтый грузовик. Водитель грузовика делал отчаянные отмашки рукой, предлагая Артему убраться на свою половину дороги.
Артем нажал на педаль газа. Глаза водителя грузовика полезли из орбит. Казалось, столкновение неминуемо. Но в последний миг желтое чудовище успело свернуть в сторону. Его огромные колеса намотали на себя ленту с гвоздями. Грузовик, на всю саванну скрежеща тормозами и оставляя на асфальте черный, пахнущий горелой резиной след, остановился.
Артем и Лиза ушли вперед на добрый километр, когда, оправившись от шока, Джим вывернул «Ситроен» почти из-под колес грузовика и машина выскочила на шоссе. Водитель грузовика спрыгнул на землю и, морща в ярости лицо, бросил камень вслед «Ситроену».
— Возьми, — сказала Лиза, протягивая Артему пистолет. — В случае чего нам есть чем их накормить.
— Прекрасно! — обрадовался Артем. — Где ты его достала?
— В этой стране, как в России, купить можно все, вплоть до ракетной установки. Были бы деньги.
«Ситроен» далеко отстал. К тому же между ними вклинилась еще пара машин.
— Этот прием с лентой здесь обычное дело, — сказала Лиза. — Так местный рэкет останавливает мелких предпринимателей. И неудач у него не бывает. Думаю, мы единственные, кому удалось избежать ловушки.
— Но ее не избежал негр на своем желтом звере, — заметил Артем.
— Что ж, значит, ему не повезло, — философски обронила Лиза.
«Ситроен» опять начал доставать их. Похоже, он был снабжен форсированным двигателем. Артем выжимал из своей все, что мог, но расстояние между машинами сокращалось.
Внезапно прямо перед ними на пересечении с проселочной дорогой возникла повозка, доверху груженная сухими корявыми сучьями. Артем яростно рванул машину вправо, но не сумел избежать столкновения с повозкой и задел ее заднее колесо. Стекло левой фары вместе с ободом отскочило. Повозка накренилась набок, сучья повалились вниз, осыпая градом ударов подскочивший «Ситроен». Огромная палка вонзилась в крышу, пробив ее, и осталась торчать, как мачта. На ее конце болталась какая-то грязно-белая тряпка.