хотела тебе помочь…
— В это трудно поверить. Но даже если это и так, факт остается фактом: ты оставила меня в руках этих живоглотов и даже не попыталась что-то предпринять.
— Что я могла сделать?
— Хорошо, хорошо, ты ничего не могла сделать. Извини, у меня нет времени, — Артем поднял свою сумку с асфальта.
— Артем, мне нужна твоя помощь, — сказала Мэгги.
— Опять? Однажды я уже помог тебе, — Артем внимательно посмотрел на нее.
Мэгги опустила глаза.
— Я не могу заставить тебя, — покорно сказала она. — Но ты знаешь, где найти меня.
— Знаю! — Артем резко повернулся. — Но не хотел бы знать. Идем, Лиза.
Пять минут спустя они взяли такси. Артем по дороге в город несколько раз оборачивался назад, но «Жигулей» Мэгги не было видно.
— Кто эта женщина? — спросила ею Лиза. — Ты любил ее?
— Нет, — Артем помрачнел. — Мы едва знакомы.
Они взяли номер в одной из лучших гостиниц города — «Октябрьской». Устроились, пообедали.
Мрачное настроение Артема не улетучивалось. Он беспокойно бродил по номеру и не находил себе места.
— Что случилось, Артем? — Лиза тревожно заглядывала ему в глаза.
Артем остановился перед ней.
— Я должен ехать, — сказал он. — Надеюсь, это ненадолго. Не скучай, милая, я скоро вернусь.
Он нежно поцеловал ее и вышел.
Уголовный авторитет по кличке Панцирь встал очень рано. Для него, привыкшего подниматься в двенадцать, в час дня, сегодняшние семь утра были пыткой. Все равно как если бы начали пинцетом выдергивать по волоску с его толстой румяной задницы. Но Панциря ждали дела. Колтун, возглавляющий группировку «Первичка», затеял сходняк. После гибели Владимира Смирнова, или Вовы Смирного, осталось доходное дело, которое никак не могли поделить. Колтун предложил вспомнить воровские законы и не устраивать беспредела, а попробовать договориться. Это предложение следовало сначала обсудить. Решили на первом этапе собрать наиболее авторитетных центровиков. А чтобы дело происходило на свежую голову, назначили собрание на утро. Вот на это предварительное обсуждение и направлялся Панцирь, лидер группировки «Трансмаш».
Уголовников, имеющих власть в своей среде, часто изображают весьма респектабельными, не без некоторого даже лоска людьми. Это никогда не соответствует действительности. Невозможно иметь респектабельные внешность и манеры, если у вас в душе постоянно гнездится страх потерять принадлежащую вам часть уголовной империи, а то и саму жизнь. Походка, телодвижения, выражение лица, глаз каждую секунду выдают этот страх. Ведь не боятся за свою жизнь — авторитеты это хорошо знают — только отморозки, которые сначала стреляют, потом думают.