Артем быстро подсчитал. Когда он и Мэгги ехали на лесную базу «Асора», до часа «икс» оставалось шесть суток. Вскоре он был уже в Центральной Африке, еще через день в Каире, затем в Москве. В Москве они провели два дня. Значит, осталось трое суток!
Но в какой час это произойдет и где?
— Артем! — ласково тронула его за плечо Лиза.
— Что, моя лапушка?
— Куда мы направимся сначала, когда будем на месте?
— У меня есть небольшое гнездышко, я тебе о нем рассказывал. Но туда сейчас нельзя, — Артем вздохнул. — Мне появляться там очень опасно. В городе есть весьма неплохие гостиницы. Я отвезу тебя в одну из них. Тебе нужно будет переждать там два дня. Пока я не улажу свои дела.
— Смогу я оттуда позвонить своим родителям? — спросила Лиза.
— Ну, разумеется.
Лиза вдруг рассмеялась.
— Кто бы мог подумать, что я стану такой авантюристкой! Я и сама не предполагала, что способна на такие поступки.
Артем обнял ее, прижимая к себе.
Да, если он не уладит «свои дела», то может прощаться с жизнью. Теперь или он уберет со сцены «полковника» и его свору, или уберут его. Игра кончилась. Любая шестерка из банды «полковника» пришьет его при первом удобном случае.
Ну что ж, кто кого?
В городе Артема было тепло и сыро. Видимо, недавно прошел дождь, на асфальте кое-где стояли лужи.
«Боинг-737» из Москвы встречала масса народу — это был самый удобный, утренний рейс. Выход в город, устроенный здесь между зданием аэропорта и помещением для получения багажа, отделяла от летного поля высокая кованая решетка с небольшим, узким проходом посередине. Толпа встречающих напирала на решетку, едва не опрокидывая ее на асфальт.
Артем и Лиза протискивались через толпу, когда сзади с решетки кто-то спрыгнул Артему на плечи. Артем мгновенным движением сбросил нападавшего с себя и прижал к асфальту.
Это была Мэгги. Ее огненные волосы рассыпались по асфальту, лицо морщилось от боли, сквозь которую пробивалась улыбка.
— Ты же мне кости переломаешь, — недовольно сказала она.
Артем наклонился над ней, чтобы помочь подняться. Мэгги внезапно обхватила его за шею, прижимаясь к нему.
— Здорово я тебя напугала? — шептала она, улыбаясь. — Мэгги-тигрица, Мэгги-чудовище…
— Мэгги, я здесь не один, Мэгги… — Артем пытался освободиться от ее объятий.
Наконец ему это удалось. Он выпрямился. Его лицо приняло отчужденное выражение.
— Благодаря твоим усилиям меня чуть не сдали в публичный дом для гомиков, — холодно глядя на Мэгги, сказал Артем. — А эту девушку зовут Лиза. Она спасла меня.
Мэгги кивнула Лизе, едва удостоив ее коротким взглядом.
— Артем, я тут ни при чем. Вспомни, ведь это я дала тебе оружие.