Артем рванулся наверх, но Мэгги удержала его:
— Подожди, это ни к чему не приведет, кроме как к беде.
Она чиркнула зажигалкой и поднесла пламя к шторе.
— «Полковник»! — крикнула она. — В доме пожар. Мы уходим. Путь свободен. Но не трогай девушку.
Пламя со штор перекинулось на обои, на мебель. Дом начал заполняться дымом. Артем и Мэгги бросились наружу, не забыв при этом прихватить пару автоматов.
Распахнув ворота, они выбежали на улицу и прыгнули в «Жигули».
Пожар в доме стремительно разрастался. Из-под ставней валил дым.
Время текло ужасающе медленно. Вряд ли прошло полминуты, как Артем и Мэгги выскочили из дома, а им казалось, что минуло как минимум полчаса.
Наконец сквозь глухой шум пожара, пожирающего внутренность дома, послышалось мягкое урчание двигателя, и из ворот выполз «Мерседес». Сидящий за рулем «полковник» бросил на опущенное стекло дверцы ствол автомата и дал очередь. Пули срезали ветви тополя, за которым стояли «Жигули». В тот же момент «Мерседес» рванулся вперед. В свете пожара на переднем сиденье вырисовывалась фигурка Лизы.
Мэгги включила скорость. «Жигули» бросились в погоню.
«Мерседес» проскочил переулок, вылетел на главную улицу поселка.
— Неужели ты надеешься достать его? — в крайней тревоге вглядываясь вперед, сказал Артем.
— Он ранен, — коротко бросила Мэгги.
На ровной прямой дороге «Мерседес» резко пошел в отрыв, хотя Мэгги шла на предельной для «Жигулей» скорости. Артем, высунувшись из окна, Дал короткую очередь. Тщетно! Было уже слишком Далеко.
Внезапно «Мерседес» начало бросать из стороны в сторону. В какой-то момент он выскочил на обочину и, пропахав днищем кузова комья засохшей грязи, пронесся по крутому откосу и опять очутился на асфальте.
Мэгги выжимала из «Жигулей» их последние возможности. Автомобили сближались. «Мерседес» вилял, как напившийся валерьянки кот. Его скорость резко упала.
— Лиза! — вскрикнул Артем.
В свете фар было видно, как девушка отчаянно сражается с «полковником», вцепившись пальцами в его раненое плечо. «Полковник» ревел, как взбесившийся зверь. Перегнувшись вправо, он здоровой рукой схватил Лизу за волосы и резко рванул вниз.
Артем, не помня себя, в исступлении нажал на спусковой крючок. Это была самая длинная очередь, какую ему когда-либо приходилось выпускать из автомата. Он прошил оба задних колеса, изрешетил багажник и превратил в терку для овощей номерной знак.
«Мерседес» съехал с шоссе, ткнувшись бампером в кювет. Артем на ходу выскочил из «Жигулей» и, в несколько бешеных прыжков подбежав к «Мерседесу», выдернул «полковника» из салона на дорогу. «Полковник» распластался на асфальте, как полураздавленный червяк.