— Максим, подключай к верхнему вентилю, — сказал один из них. — Я — к нижнему.
Максим растянул шланг, закрутил накидные гайки, дожал их гаечным ключом. То же самое сделал другой боевик.
— Проверьте, все ли правильно, — сказал «капитан». — Особенно клапаны на контейнерах — вход, выход.
Боевики прошли по всей цепочке.
— Все в порядке.
«Капитан» посмотрел на слегка посветлевшее на востоке небо, помедлил и махнул рукой:
— Давайте!
Максим взялся рукой в резиновой перчатке за маховик вентиля. В это мгновение раздался еле слышный хлопок, и в грудь Максиму вошла пуля. Его рука скользнула с вентиля, колени подогнулись, и он опрокинулся на спину.
«Капитан» и второй боевик в робе бросились на землю. Стояла полная тишина, лишь вдалеке, за рощей и гаражами, слышались шорохи ночного города.
— Кто стрелял, какая сука упражнялась?! — заорал «капитан», вскакивая.
К нему, запинаясь о корни деревьев, бежал «лейтенант».
— Все спокойно, «капитан»! — крикнул он. — Все выходы, все входы в рощу перекрыты нашими.
— Пошел в задницу! — «капитан» повернулся к боевику в робе. — Открывай!
Боевик медленно поднялся.
— Пошевеливайся! — орал «капитан». — Быстро!
Боевик кинулся к вентилю и упал. Пуля вошла ему в горло. Он ткнулся головой в землю возле вентиля и затих.
— Прочесать рощу, вы, маразматики! — «капитан» задыхался от ярости.
Вся группа бросилась обшаривать рощу, обходя стороной вентили и контейнеры. Рощица была небольшой, несколько десятков деревьев. Боевики завершили свою работу в пять минут.
— Чисто, «капитан», — доложил «лейтенант». — Мы же проверяли и до этого.
Внезапно с южной опушки рощи заработал пулемет. Несколько боевиков упали.
Остальные, моментально рассредоточась, скрываясь за деревьями, пошли в атаку на смельчака. Пулемет так же неожиданно умолк. На рощу упала тишина.
Группа притаилась. Все это походило на ловлю кошки в темной комнате. Где противник, откуда он взялся, что собой представляет?
Боевики медленно двинулись вперед, к точке, откуда велась стрельба из пулемета. Один из них отделился и, как уж пробираясь меж кустарников, пополз к вентилям.
«Лейтенант», сделав несколько шагов, застрочил из автомата и кинулся вперед. Пусто! Там, откуда палил пулемет, никого не было. Нападавший будто растворился в воздухе.
— По местам! — резко приказал «капитан».
Боевик, пробиравшийся к вентилям, был уже рядом с нижним вентилем, то есть врезанным в водовод ниже по ходу воды. Он схватился за маховик. Но повернуть его не смог. Ему пришлось выпрямиться, чтобы взять кольцо обеими руками.
Его лицо при этом повернулось к светлеющему все более и более востоку. Неожиданно на его правом виске появилось темное пятно, и от него по щеке потекла кровь. Боевик еще несколько секунд находился в той же позе, на корточках, потом молча повалился на бок, раскидывая руки.