— Огонь по кронам деревьев! — крикнул «капитан». — Снайпер на дереве.
Поднялась несусветная стрельба.
— Откуда он там взялся? — бормотал «лейтенант». — Мы же дважды проверяли всю рощу.
Еще один боевик бросился к вентилям, но его прижал к земле пулеметный огонь. Теперь били с восточной стороны.
По пулемету ударили залпом из двух гранатометов. Взметнулись комья земли, ветки, хвоя. Искореженный пулемет подбросило вверх, он отлетел к контейнерам.
В наступившей тишине по стволу раскидистой сосны, цепляясь пальцами за ее шершавую кору, сполз человек и опустился возле корней.
— Вперед! — хрипло заорал «капитан». — Вперед! Путь свободен.
Он кинулся к тому месту, откуда велась пулеметная стрельба. Но там никого и ничего не было, кроме двух воронок. «Капитан» пораженно остановился. Невидимка, что ли, сражается против них!
Снаряды, пущенные из гранатометов, врезались в землю перед Артемом: один возле пулемета, другой в двух метрах дальше. Он видел, как они медленно поворачиваются вокруг своей оси, перед тем как взорваться. Все происходило как в замедленном кино. Время приостановило свой бег. Мгновение стало минутой. Снаряд, упавший возле пулемета, начал дымиться, его горячий корпус опалил траву.
Лишь в этот момент звук от выстрелов гранатометов долетел до Артема. Он как бы переместился в параллельный мир и наблюдал происходящее со стороны. Его мозг и его тело работали с невероятной быстротой. Оттолкнувшись от земли, он еще успел заметить, как по корпусу снаряда начинают разбегаться трещины.
Его тело словно перенесло ветром за бугорок, на котором стоял пулемет. Осколки взорвавшегося снаряда прошли над ним. Бугорок распахало, пулемет отбросило в сторону, но Артем не получил ни царапины. Лишь грохот близкого разрыва на какое-то время оглушил его.
Артем раньше не раз читал о подобных случаях, происходивших с людьми в экстремальных ситуациях. Но сейчас размышлять, откуда он получил такой прилив воли и энергии, не было времени. Подхватив лежавший здесь же, за бугорком, автомат, он прыгнул в сторону.
Мэгги, скрючившись, лежала под сосной.
— Мэгги! — тихо сказал Артем. — Мэгги!
Девушка пошевелилась и застонала.
Слава Богу, жива!
Винтовка с глушителем, которой он вооружил ее, прежде чем помочь подняться на сосну, валялась рядом.
Боевик уже был возле вентиля. На фоне бледного неба его фигура была прекрасной мишенью. Артем поднял винтовку.
Пуля вошла боевику в сердце. Он не успел даже вскрикнуть. Его мертвое тело свалилось рядом с контейнером.
Среди боевиков поднялась паника.