Окровавленный сенбернар отскочил в противоположный угол. Ни пинки, ни удары железным пру-том не могли его оттуда выгнать. Наконец кто-то открыл дверцу, и пес выскочил из клетки.
Питбультерьер еще подавал признаки жизни, но встать уже не мог. Медведь обнюхал его и отошел. Питбультерьера зацепили металлическим крюком и выволокли из клетки.
Публика ревела, молчали только те немногие, кто ставил на собак. «Лейтенант» бушевал от радости, потрясая пачкой долларов.
— Ставлю на медведя пятьсот против одного! — крикнул он.
«Майор» и Лена сидели молча. Лена внешне успокоилась, но дрожащие руки и отчаянно-тревожное горение глаз выдавали жар, сжигавший ее.
— Неужели у новичка нет ни одного шанса? — спросила она.
«Майор» вместо ответа молча показал в сторону исполинского зверя, мечущегося в клетке. Собаки сделали свое дело: медведь был разъярен.
Но и публика неистовствовала. Короткая прелюдия успела разогреть боевиков до животной ярости.
«Майор» встал и прошел к узкому проходу, ведущему из дверей в клетку.
В проход вытолкнули Артема. Он был все в той же своей одежде — камуфляжных брюках и куртке, — но босиком.
— Если ляжешь, он не тронет, — быстро сказал ему «майор». — Это единственная возможность остаться в живых. А там посмотрим.
Артем с сомнением покачал головой.
— Я никому здесь не доверяю, — сказал он и посмотрел на «майора». — Вам тоже.
«Майор» молча отошел.
— Я сделал все, что мог, — вернувшись на место, сказал он своей соседке. — Этот парень обречен.
Медведь увидел входящего в клетку человека и остановился в противоположном углу. Казалось, он был в раздумье, разорвать сразу свою жертву или еще посмотреть, что она будет делать.
В клетке разило кровью и зверем. Повсюду валялись клочья шерсти, пол был заляпан кровавыми следами.
Артем мог лишь предполагать, что здесь произошло. Он видел перед собой огромного медведя, ноздри которого раздувались, а маленькие глазки свирепо поблескивали. На его холке алела рваная рана.
Боевики, до этого оравшие и свистевшие, теперь замолкли и следили за Артемом, большинство с усмешкой. Лишь высокая брюнетка слева кричала что-то нечленораздельное, должно быть, находясь «под газом». Среди публики Артем заметил еще двух женщин, одна из них, русоволосая, очень красивая девушка, сидела рядом с «майором», судорожно сцепив руки.
— Давай, чего ты ждешь? — крикнул кто-то Артему. — Вперед! Покажи ему, на что способен.
Боевики заржали, хлопая ладонями по спинкам стульев и подлокотникам кресел.
Один из них встал и, схватив длинную металлическую пику, ткнул медведя в спину. Медведь взревел и отскочил, оглядываясь. Боевик, орудуя пикой, погнал его на Артема. Разъяренный зверь махнул лапой, чтобы отбросить Артема со своего пути. Артем отскочил.