— Сдрейфил?! — загоготали зрители. — Лизни ему задницу. Пожалеет!
Кровь бросилась Артему в голову. Если бы у него был хоть нож, хоть дубинка!
Он прижался к стене клетки. Медведь, взбешенный уколами пики и болью от раны, нанесенной питбультерьером, с душераздирающим ревом кинулся на него.
Артем вскинул руки и, ухватившись вверху за прутья клетки, подтянулся. Мгновение спустя он был уже на высоте трех метров. Медведь поднялся на задние лапы, вытянулся, но достать его не мог.
Боевики покатывались со смеху. «Лейтенант», брызгая слюной, в восторге стучал кулаком по спинке стоящего перед ним стула.
— В чем дело? — крикнул «старшина». — Дай ему кулаком по морде. Или уже в макаки записался? Так и будешь перепрыгивать со стенки на стенку?
Медведь, встав задними лапами на горизонтальные прутья клетки, поднялся, как по лестнице, и зацепил Артема лапой за голень. Треснула, разорвавшись, штанина. Артем броском переместился на потолочные прутья.
Теперь он висел на потолке клетки, уцепившись за него руками и ногами. Долго ли он сможет так продержаться? Руки и особенно ноги затекали, холодный металл врезался в кожу.
Медведь безостановочно ходил по клетке, время от времени задирая вверх голову и трубно ревя на весь зал. От движения могучие мышцы под длинной шерстью перекатывались волнами.
Выбрав момент, Артем внезапно бросился вниз и, перевернувшись в воздухе, как кошка, прыгнул ему на спину. Он с силой сжал ногами его бока и, вцепившись ему в короткие жесткие уши, рванул их на себя. Медведь, очумев от боли, потерял ориентировку и остановился.
Артем, сжав кулаки, с размаху мощно ударил его обеими руками по ушным раковинам. Медведь зашатался. Его тяжелая туша повалилась на решетчатую стенку клетки.
Зал мгновенно затих. Чаша весов определенно склонилась в пользу Артема. Теперь уже никто не мог сказать, что новичку нечего противопоставить грозному зверю.
Артему пришлось спрыгнуть на пол, иначе медведь всей своей массой придавил бы его к стене клетки. Поскользнувшись на мокром от крови полу, Артем неловко упал на бок.
Нескольких потерянных Артемом мгновений хватило, чтобы медведь пришел в себя. Он уже занес лапу над распростертым на полу Артемом, но внезапно остановился, поняв, что противник повержен и больше не сопротивляется. Обнюхав Артема, медведь отошел, шумно дыша и встряхивая головой.
Артем лежал, не решаясь пошевелиться.
Зал взревел, почти все повскакали со своих мест. Остались сидеть только «майор» и его соседка.
Лена неотрывно смотрела на Артема. Ее лицо побледнело, а в глазах было столько жалости, что Артем отвел взгляд. Он не выносил, когда его жалели, считал жалость самым унизительным, что может достаться мужчине.