Выходит, он, Артем, для него всего лишь дичь, всего лишь медвежонок, которого надо завалить метким выстрелом, всего лишь жестяной кружок в стрелковом тире?
Труп Светланы, лежащий в кресле, говорил о том, что кровавая охота идет всерьез, и если с ним, Артемом, решили немного поиграть, то конец ему все равно предназначен один и тот же.
Артем, разбрызгивая кровь, тряхнул головой.
При травмах или после нокдауна усилием воли ему обычно удавалось достаточно быстро прийти в себя. «Здоровье или нездоровье зависят от состояния духа, — не раз повторял ему Шао Цы. — Стойкостью духа можно одолеть даже смертельную болезнь». Артема много раз выручали эти простые заповеди.
Но сейчас сознание прояснялось невыносимо медленно. Наконец Артем почувствовал, что вновь может твердо стоять на ногах.
— Ну, а теперь куда прыгаешь, зайчик? — сметая с лица ухмылку, зло процедил «лейтенант».
Он вытащил еще один нож.
Но в тот момент, когда рука «лейтенанта» шла с ножом от пояса вверх, Артем звериным прыжком, распластавшись в воздухе, бросился на диван, стоящий у стены. Его тело пролетало за спиной рыжеволосого детины, когда «лейтенант» своим коронным кистевым броском послал нож в его направлении. Нож вонзился рыжеволосому в правый глаз и вышел через висок возле правого уха.
Боевик качнулся, помедлил, будто в недоумении, и упал лицом вперед, заливая кровью палас.
Артем мгновенным движением руки дернул за шнур жалюзи, свисавший возле дивана. Жалюзи опустились, темнота накрыла гостиную, лишив чернявого напарника «лейтенанта» возможности вести прицельный огонь.
Чернявый выстрелил в направлении дивана, но Артем уже переместился за кресло с трупом Светланы и схватил нож «лейтенанта», брошенный одновременно с металлическим шариком.
Чернявый палил наугад, дырявя жалюзи. Артем метнул в него нож «лейтенанта». Стальное лезвие вошло в сердце. Боевик вскрикнул, матерясь, и упал, замолчав на полуслове.
Наступила мертвая тишина. «Лейтенант» стоял не шелохнувшись и, должно быть, не понимал, где сейчас находится Артем. Его фигура смутно прорисовывалась на фоне закрытой двери гостиной. Но у Артема не было под рукой никакого оружия. Пистолеты убитых напарников «лейтенанта» валялись довольно далеко. «Лейтенант» же, в этой банде определенно специализирующийся на холодном оружии, наверняка имел при себе еще как минимум пару ножей.
Противник, очевидно, выжидал, что Артем рано или поздно невольным движением или легким шорохом выдаст себя. Артем, понимая, что малейший произведенный им шум будет означать смерть, замер. «Лейтенант» должен первым начать атаку. Полумрак, царивший в комнате, был единственным оружием Артема. В темноте атакующий попадает в невыгодное положение, а защищающийся получает фору.