— Даже если бы я был как-то связан с «майором», — сказал он, — я не продаю тех, кто хочет мне помочь.
«Полковник» сменил тактику.
— Хорошо. Откуда ты узнал о существовании «Асора»? — вкрадчивость в его голосе исчезла, вместо нее звучала угроза.
— Вашу организацию очень красноречиво афишировал «сержант» на асфальтовой дорожке возле Дома ребенка. Кому могут служить такие наглецы и дубины?
Выдержка изменила «полковнику». Он взорвался.
— На кого работаешь? — закричал он. — Ну, мигом!
Артем молча смотрел ему в глаза. Самое страшное, когда у человека нет родины. Пусть раздолбанная, несчастная, униженная своими правителями, как Россия, но она должна быть.
— На кого бы ни работал, на вас я работать не буду никогда.
«Прапорщик» зашел за спину «полковника» и внезапно включил мощный фонарь с узким направленным лучом. Луч вонзился в глаза Артема. Адская боль будто взорвала голову. На несколько секунд в голове у него помутилось, он покачнулся, но устоял на ногах.
«Прапорщик» подошел к нему и, чиркнув спичкой, поднес ее к глазам Артема. Вгляделся в них своими маленькими глазками, глубоко сидящими в черепной коробке.
— Почему не желаешь говорить с начальником? — спросил он грубым хриплым голосом.
— Хвосту свинячьему он начальник!
«Прапорщик» ухмыльнулся и, погасив спичку, вышел.
— Ты напрасно грубишь, парень, — спокойно сказал «полковник», уже взявший себя в руки. — У нас это не поощряется.
Артем решил прикинуться дурачком.
— О чем мне говорить с идиотами? — сказал он. — А ваш «прапорщик» в отличие от вас определенно идиот.
«Полковник» хмыкнул, скорей удовлетворенный таким ответом, чем недовольный.
— Мне нужны такие ребята, как ты, — сказал он. — Меня не интересует степень твоей лояльности к нашей организации. Главное — твое умение выходить из самых сложных ситуаций. А твою лояльность мы купим. Нет таких убеждений, которые устояли бы перед деньгами.
«Похоже, тебе крупно не повезло, господин «полковник», — подумал Артем. — Ты провел всю свою жизнь среди отбросов и не видел нормальных людей».
Вслух же он сказал:
— Вам нужны люди для проведения операции?
«Полковник» с усмешкой кивнул, приняв его слова за знак согласия.
— Люди есть, — сказал он. — Но нет таких, как ты.
— Насколько я понял, во время операции должно погибнуть немало горожан?
«Полковник» сухо улыбнулся:
— В любой войне есть жертвы.
— Но в городе живут и члены «Асора», — возразил Артем. — У многих есть семьи.
Улыбка «полковника» стала шире и теплей:
— Мы не людоеды. Удар будет избирательным.
— Кого же он не затронет?
— Иностранцев, «Асор», жителей некоторых районов.