— Это очень сложно осуществить при массовом поражении.
— Напротив, — «полковник» не переставал улыбаться. — Довольно простой, но эффективный ход.
— Я не понимаю…
— Тебе еще рано понимать. Мы не раскрываем карты перед кандидатами в «Асор», пока не получим гарантий, что они нас не предадут.
— Гарантий?
— Вот этот, — «полковник» кивнул в сторону «лейтенанта», — при вступлении в нашу организацию заложил жизнь своей матери. Что можешь предложить нам ты?
Артем стоял, опустив голову, словно не желая, чтобы «полковник» прочитал по глазам его мысли. Неужели «полковник» всерьез принимает era за человека, готового пожертвовать своими близкими?
Он поднял голову.
— Предложить? — переспросил он, в упор глядя на «полковника».
— Да, — лицо «полковника» сияло в улыбке.
— За ваши деньги?
— За наши деньги!
— Вряд ли даже порцию дерьма, — сказал Артем.
Улыбка слетела с лица «полковника», словно ее никогда и не было.
— Неужели ты думаешь, что я позволю шутить с собой? — глаза «полковника» буравили Артема.
Артем выдержал его взгляд, не отводя глаз.
— На кого работаешь?! — заревел «полковник», вскакивая. — Я расколю тебя, мальчик! Ты пожалеешь о своем упорстве.
Артем не шелохнулся.
— «Прапорщик»! — крикнул «полковник».
Дверь бункера распахнулась.
Артем обернулся. В помещение, держа брезентовой рукавицей раскаленный шампур, вошел недавний громила. Его грубое, топорное лицо было сосредоточенно, будто он решал в уме невероятную по сложности задачу.
— Приступайте! — приказал «полковник» ему и «лейтенанту».
«Лейтенант» снял с Артема наручники и, соединив ему руки перед животом, снова надел их.
«Прапорщик» приблизился к Артему. Движения у него были замедленными, но очень уверенными. Он держал шампур далеко перед собой, помня о выпаде Артема против «лейтенанта».
Лицо Артема дрогнуло. Пышущий жаром шампур неумолимо приближался.
— Так кто поручил тебе выступить против нас? — спросил «полковник», опираясь руками о стол и заглядывая Артему в лицо.
— Я никогда ни на кого не работаю, кроме себя, — ответил Артем.
«Полковник» кивнул «прапорщику».
«Прапорщик» протянул шампур к Артему, и на его лице появилось подобие ухмылки — точно так же мог улыбаться березовый пень.
Шампур приблизился к правой руке Артема. Артем внезапно обхватил его ладонью за середину и, мощным движением согнув, приложил конец шампура к локтю «прапорщика». «Прапорщик» взревел и трубно завыл от боли. Его рука отпустила шампур, он повалился, глухо стукнувшись головой о бетонный пол.
«Полковник» и «лейтенант» от неожиданности на мгновение оцепенели.
— Я думаю, — сказал «лейтенант», — он заслуживает, чтобы ему сломали целку. Потом мы отвезем его в милицию и дадим прогон или маляву, куда бы его ни посадили. Будет жрать дырявой ложкой и спать возле параши. И каждый, кто захочет, сможет поставить ему пистон. Сегодняшние передряги покажутся ему приятным сном.