Внезапно на лестничном пролете хлопнула дверь. Смирнов отскочил в угол, словно ужаленный.
Постепенно страх передался и телохранителю. Юра тоже начал оглядываться и вздрагивать от малейшего шороха.
— Может быть, спустимся по лестнице? — сказал он.
— Нет, ни в коем случае! — воскликнул Смирнов.
Нервы Смирнова были словно оголены, казалось, они ощущают движение воздуха.
Юра нажал кнопку вызова лифта. Смирнову казалось, что стены дома вибрируют, у него начала страшно болеть голова.
Лифт шел снизу, но, добравшись до их этажа, не остановился, а двинулся выше. Смирнов неподвижными глазами посмотрел на закрытую дверь лифтовой шахты. Повернулся к Юре:
— Что это значит?
Юра пожал плечами:
— Обычное дело. Кто-то вызвал лифт одновременно с нами.
Вскоре кабина вновь оказалась на их этаже, встала, дверки раскрылись. В лифте стоял мужчина в футболке с большой спортивной сумкой на длинном ремне, перекинутом через плечо.
Смирнов отшатнулся.
— Все хорошо, — сказал Юра мужчине. — Поезжайте.
Мужчина невозмутимо нажал кнопку. Лифт ушел.
— Шеф! — Юра встал перед Смирновым, глядя ему прямо в глаза. — Возьми себя в руки.
Смирнов провел ладонью по лицу. Ладонь была мокрой.
Юра снова вызвал лифт.
На этот раз кабина пришла прямиком к ним и была пустой. Они вошли в лифт. Он тронулся.
В лифте было темновато. Смирнов вдруг почувствовал, что задыхается. Казалось, стенки кабины начали смыкаться, оставляя все меньше места.
Юра стоял лицом к двери лифта и пульту управления. Смирнов не решался заговорить с ним, боясь показать свою слабость.
— На улице сегодня рай, — сказал Юра. — Не погода, а шампанское. Выйдем — все будет в порядке, вот увидишь.
Стоя спиной к Смирнову, он не видел, как из щели возле плафона просунулся провод с оголенным концом и в какое-то из мгновений коснулся виска его шефа. Смирнов повалился лицом вперед. Лифт остановился, створки раскрылись, и Смирнов выпал на площадку первого этажа прямо под ноги опешившей пожилой паре, только что вошедшей с улицы.
Юра бросился к шефу, а перепуганные старики, подталкивая друг друга, вбежали в лифт. В панике они долго не могли найти нужную кнопку, нажимая все подряд. Лифт привез их на шестнадцатый, верхний этаж. Они поехали вниз и долго еще мотались туда и сюда, путая кнопки.
Юра начал было делать Смирнову искусственное дыхание, но вскоре убедился, что это бесполезно: шеф был мертв. Он вышел во двор и сел на скамейку, чтобы дождаться ближайшего прохожего и попросить его позвонить в «Скорую». Юра был уверен, что его шеф умер от сердечного приступа. Горелый след на виске он не заметил.