— Ну и задал ты мне задачку! — выдохнул зверь и устало растянулся перед котом, — Какой осёл их туда бросил?! Вот если бы эти упали в черную воду, то искать было бы проще! Так, нет! Они упали именно в белую! Это все равно, что искать черные тапки в черной комнате, да еще ночью!
— Или черные бусы в черной воде. Ночью… — вставил Пантелей, — Но тапки того стоят.
— Тапки, тапки, стащили у бабки… — запричитал таксорыб, — Мне нужно отдохнуть. Расскажи что-нибудь, — зверь вывалил язык и тяжело задышал.
— А вот там, откуда я появился, таксорыбов нет. Правда, бабушка говорила, что если и дальше продолжат взрываться какие-то атомные электростанции, то вполне можно ожидать появление зверей-мутантов. Может быть появятся и таксорыбы! А сейчас у нас таксы отдельно, рыбы отдельно… — Пантелей задумался на минуту, — Рыбу я люблю. Она такая вкусная! Лучше, чем тапки. Бывает, съешь несколько штук и валяешься без задних лап, — он мечтательно облизнулся.
При этих словах таксорыб встрепенулся и испуганно выпучил глаза:
— Ты хочешь меня сожрать?! — Он стал испуганно пятиться назад.
— Успокойся! — сказал кот, — Я не собираюсь тебя употреблять. Мы не едим друзей. Это только в Африке бывает, я по телевизору видел, а мы такое не практикуем.
Таксорыб успокоился и снова развалился на траве. Некоторое время животные лежали молча. Потом чешуйчатая собака поднялась и потянулась. Чешуйки скрипнули, словно рыцарские доспехи и сверкнули.
— Все, я отдохнул. Поплыву искать другие бу-усы, — и таксорыб прыгнул в густую воду.
Пантелей снова остался один и прикорнул, уткнувшись носом в плетеные тапки.
Кот начал проваливаться в крепкий сон и из уголков его рта даже потекли слюни, когда появился таксорыб. Сначала Пантелей не понял, что происходит — тапки старались выползти из-под него, и он открыл глаза. Чешуйчатый зверь пытался вытащить обувь, вцепившись в нее зубами, но увидев, что кот проснулся, выпустил добычу. Сбоку, на траве, лежали обе ниточки бус: черные и белые.
— Я просто хотел забрать обещанные мне тапки, — стал оправдываться таксорыб, — Но ты спал, и я не решился тебя будить. Я так умаялся искать твои бусы, что сам с лап валюсь! Сейчас спрячу тапки и продрыхну дня два, не меньше! И передай ослу, который их уронил, что больше я их искать не буду ни за какие тапки! Пусть сам ныряет! Я это, пойду? — Таксорыб вопросительно посмотрел на Пантелея.
Кот встал и шагнул в сторону, освобождая домашнюю обувь.
— Конечно! Спасибо тебе за помощь, друг. Приятно было познакомиться и, как говорят двуногие: будешь у нас на Колыме — милости просим!