А в это время людоед уже протянул руку, чтобы ухватить мальчика за рубаху. Внезапно сверкнула молния, и дети увидели, что на бревне, опустив голову и оскалившись, сидит большущая кошка. Хищник вилял хвостом из стороны в сторону, готовясь к прыжку. Ноздри зверя раздувались, словно кузнечные меха. Едва на небе громыхнуло, пума широко раскрыла свою клыкастую пасть и прыгнула вперед.
Все произошло за долю секунды. Ни Лика, ни Жанна, ни даже Вагош не поняли, что же случилось. В голове Маквы план созрел мгновенно, стоило ему заметить силуэт грозы джунглей, как мальчик оттолкнулся со всей силы и сбил девочек своим весом, повалив их на землю. Лика и Жанна смогли бы оценить всю прелесть физики, но, во-первых, они еще не изучали этот предмет в школе, а, во-вторых, им было не до этого. Все их мысли были только об одном — остаться в живых! Дети упали прямо в грязь и по инерции продолжили движение. Они проскользили по влажной земле и проехались на пузе под бревном, подняв тучу брызг.
Ни людоед, ни пума не ожидали такого поворота событий. Их добыча исчезла в один миг, словно ее и не было. Но дикую кошку это волновало меньше всего. Она со всего маха налета на обнаженного человека. Ему не помогло даже копье. Еще бы! Он совсем не ожидал, что на его пути встанет такая махина! Ведь он бежал за маленькими детьми и нате…
Пума сбила людоеда с ног и повалила на тропинку. Каннибал не успел даже пикнуть, и челюсти хищника клацнув, сомкнулись на его шее. Не теряя ни секунды, перепачканные в грязи дети, вскочили и со всех ног бросились бежать дальше.
— Пуме теперь не до нас! — крикнул Маква, — Но она не сможет остановить всех людоедов, их слишком много! Кошка просто спрячется в кустах.
Тропинка резко уходила вправо и Лика остановилась, переводя дыхание. Она достала компас и стала всматриваться. Прибор был очень хорошим: все стрелочки и стороны света светились в темноте, что облегчало поиск нужного направления.
— Что это?! — спросила Вагош, заглядывая Лике через плечо.
— Это компас, — ответила девочка, — Чтобы не потеряться в лесу. Если захочешь, я его тебе подарю, но сначала нам надо выбраться! — и, махнув рукой прямо на бурелом, сказала, — Нам туда!
— Ты уверена?! — спросил Маква.
Слова Лики подтвердила сама Вагош. Она потянула носом и сказала:
— Река близко. Я чую ее запах!
И дети нырнули в кусты. Колючие ветви и корни, торчащие со всех сторон, больно царапались и рвали одежду. Звуки погони стихли, но вряд ли надолго. Противный дождь и не думал прекращаться. Гром гремел, казалось, над самым ухом, а вспышки молний создавали такие ужасные тени, что хотелось со страху умереть на месте! И еще эта проклятая паутина! У Жанны, пока она продиралась сквозь кусты, сложилось впечатление, что в этом лесу живут только одни пауки! Зацепившись за очередную корягу, она с силой дернулась вперед. Раздался треск разрывающейся ткани.