— Если ты хочешь поприветствовать меня, то и тебе того же. Но вот если ты хочешь пожелать мне, таким образом, здоровья, что в принципе и заключается в этом слове, которое ты так нещадно укоротила, то сомневаюсь, что оно у меня будет, поскольку ты грозишься оторвать мой ус, на котором висишь, — протороторил огромный муравей.
— Ой, извините меня, я не нарочно, так получилось, — стала оправдываться Лика, — Вот если вы меня вернете на место…
Насекомое перебило девочку и заговорило:
— Это, смотря какое место ты имеешь в виду. Если то, откуда ты соизволила свалиться мне на спину, то я не имею понятия, где это. А если ты хочешь попасть туда, откуда свалилась, в буквальном смысле, на мою голову, то пожалуйста. И так, куда ты хочешь попасть?
— Уважаемый муравей, — заговорила Лика, — Уже положите меня куда-нибудь! Я меня затекли руки и сейчас упаду!
Но насекомое молчало и только вращало своими огромными глазами.
— На спину! На спину! — заверезжала девочка.
Муравей кивнул, едва не сбросив Лику, повернул голову на сто восемьдесят градусов, и, словно подъемный кран, опустил груз на свою черную спину. Лика разжала затекшие ладони.
— Спасибо.
Насекомое вернулось в первоначальное положение и вновь побежало по дороге.
— Уважаемый муравей… — начала было Лика.
— Тридцать восьмой, — перебил ее тот.
— Не поняла?! — удивилась девочка.
Насекомое, не останавливаясь, повернуло к ней голову, продолжая ощупывать усами дорогу:
— Тридцать восьмой — это мой номер. Называй меня так, если тебе не трудно, — и снова отвернулся.
— Ну, — ответила Лика, — Вообще-то трудно. Можно я буду называть вас три-восемь, хотя бы?
— Можно…
— Три-восемь, — начала девочка, — Вы ведь муравей, так?
— Возможно… — прозвучал ответ.
— А куда вы спешите и откуда?
— Я, собственно, направляюсь в муравейник, чтоб известить своих сородичей о найденной мной мухе.
Насекомое продолжало нестись вперед, перебирая лапами и шевеля усами.
— А вы кем работаете? — спросила Лика.
— Я - разведчик. В мои обязанности входит разведка местности и поиск припасов.
— А почему вы тогда не захватили с собой ту муху, которую нашли? — поинтересовалась девочка и случайно заметила на тропинке еще один знак — стрелку, начерченную на земле.
Проводив указатель взглядом, она уверилась, что следует в правильном направлении и…тут ее размышления прервал ответ муравья:
— Потому что это не входит в мои обязанности. Я должен только искать, а остальное не моя забота. Когда я прибуду на место постоянной дислокации, то сообщу, что и где нашел, и туда немедленно будет отправлена группа рабочих, которые и доставят груз в муравейник.