— Приветствую вас! — командор был спокоен, благостен и его тонкие губы слегка улыбались, будто встреча со своими старыми знакомыми доставляла ему невероятное удовольствие. Похоже было, что на большие эмоции этот человек не был способен.
Человек ли? — задумался Слай. — Может киборг? А что — для государственной службы лучше, чтобы на ней были заняты киборги. Меньше эмоций, меньше проблем — скрипи себе механическими сочленениями, делай свое киборгское дело!
— Я вижу, вы мне почему-то не рады? — Филигс будто от недоверия к увиденному поднял тонкие брови и укоризненно покачал головой. — А я ведь вам принес новый заказ! Вы же ведь сейчас решали, куда вам снова отправиться? Корабль заправлен, даже вооружен... да, да, я все знаю! Неужели вы считаете, что от меня, старины Филигса может что-то укрыться? Что-то важное, то, что уже вошло в сферу моих интересов? Вы плохо меня знаете! А когда узнаете получше, то больше у вас никогда не возникнет таких вопросов!
— С чего вы решили, что мы мечтаем узнать вас получше? — холодно спросил Слай, буравя пришельца неприязненным взглядом. — Наша горячая мечта забыть вас как дурной сон и никогда больше не видеть — ни наяву, ни в кошмарах, ни даже на экране видона!
— Заверяю вас — на экране видона вы не увидите меня никогда! Могу это вам обещать с полной ответственностью! Я не люблю светиться в новостях... Что касается остального... нет, не могу этого пообещать. Наше сотрудничество будет долгим. До тех пор, пока я не скажу: «Все! Летите на все четыре стороны! Вы мне не нужны!»
— А почему я не могу сказать: «Командр Филигс, летите-ка вы на все четыре стороны, и больше никогда не появляйтесь на моем корабле!» — еще больше нахмурился Слай. — Какое право вы имеете диктовать нам свои условия? Мы не преступники, чтобы вы тут хозяйничали, как у себя дома!
— А кто вам сказал, что вы не преступники? — вкрадчиво переспросил Филигс, оглядываясь по сторонам, видимо ища, куда присесть. Присесть было некуда — три кресла, и больше никакой мебели. И все три заняты.
Слай не мог себе позволить купить полуразумный пол, улавливающий мысли хозяев и создающий из себя любые предметы — кресла, стулья, кушетки — по желанию господина. Это стоило огромных денег, и было доступно лишь на дорогих яхтах, или крупных кораблях вроде линкоров и тяжелых крейсеров.
— Вы и есть преступники. И можете ответить за свои преступления! По высшей мере! — так же полуулыбаясь кивнул командор, мазнув взглядом по ошеломленным лицам собеседников. — Кто уничтожил несколько десятков тысяч людей на Сильмане? Не вы ли? Все записано, запротоколировано, передано в компетентные органы. Что может следовать за этим преступлением? Конфискация корабля, и пожизненная каторга на осваиваемых опасных планетах. Кстати — обычно преступники не живут на них более чем пять-шесть лет. Знаю редкий случай, когда человек продержался на такой планете двадцать один год, но все равно был съеден роем личинок, образовавшихся из яиц, отложенных ему под кожу новым видом мутировавшей мухи Брецеля. Жаль, конечно, но такова судьба всех преступников, покусившихся на основы нашей великой Империи! Ну что вы смотрите на меня, как на вредное насекомое? Вас никто не собирается тут же отправлять на эти гадкие планеты! Пока вы делаете то, что вам скажут... И еще — я забыл вам сказать про плюшки! Вы же любите плюшки, в виде хорошей платы? Так вот — вы получите за этот рейс пятьдесят тысяч кредитов! Плюс премиальные, если события выйдут из-под контроля!