— Следующей стала база ВВС Мальмстрем, всего в восьми километрах к востоку от Грейт-Фоллс в Монтане, — продолжил Венти. — Там базировалось 341-е космическое крыло в составе двухсот ракет «Минитмен-III» в двадцати стартовых комплексах на площади в девять тысяч квадратных километров. Сама база, не имеющая действующей взлетной полосы, не пострадала. К сожалению, стартовые комплексы ракет окружают город с трех сторон, и мы зафиксировали взрывы по всему городу. Возможно, число жертв будет относительно небольшим, но пока рано об этом говорить.
— Затем удар был нанесен по базе ВВС Эллсворт, находящейся в восемнадцати километрах к востоку от Рапид-сити в Южной Дакоте. На ней размещалось 28-е бомбардировочное авиакрыло, оснащенное бомбардировщиками В-1В «Лансер». Она была поражена одной ракетой. Этот удар несколько странен, так как все другие были направлены на носители ядерного оружия, а эти В-1 были переоборудованы с целью невозможности их оснащения ядерным оружием в соответствии с ограничениями по договору СНВ. Хотя мы могли бы снова модифицировать их для возможности оснащения ядерным оружием, это займет несколько месяцев и значительно снизит наши возможности в обычных авиационных вооружениях. Это указывает на недостаток в разведывательной информации русских — или они забыли, что мы сделали В-1 неядерными, или решили, что мы намерены снова сделать их ядерными.
— Именно это мы и должны сделать, сэр, — вмешался Казнер. — Как и самолеты, снимаемые с консервации. Как только мы переоснастим их и подготовим экипажи, мы должны привести их в максимальную боевую готовность.
— У меня нет никакого намерения возвращать ядерные бомбардировщики в боевую готовность, генерал, — сказал Торн. — Те времена закончились.
— При всем уважении, господин президент, судя по всему, те времена вернулись, — горько сказал Казнер. — Без МБР у нас не останется выбора, кроме как держать все самолеты в готовности к применению ядерного оружия — не только стратегические бомбардировщики, но и каждый ударный самолет, способный нести ядерное оружие.
— Генерал Казнер…
— Господин президент, мы не можем терять времени. Потребуется от четырех до восьми недель, чтобы переоснастить В-1 оборудованием, необходимым для применения ядерных средств, а также от двадцати до тридцати недель на подготовку летного состава и от сорока до шестидесяти на подготовку специалистов по технического обслуживанию. Нам нужно…
— Хватит, генерал! — Строго сказал Торн. — Мы обсужим это, когда придет время.
— Придет ли? Или просто еще шесть тысяч человек на одной из моих баз погибнут?