Но сама ракета «Ланселот» была лишь частью этой эффективной системы: основа ее разрушительной мощи заключалась в плазменной боеголовке. Вместо обычной осколочно-фугасной или ядерной, боеголовка «Ланселота» создавала облако плазмы, мгновенно превращавшее в плазму любой объект в зоне поражения, просто испаряя его. Даже при том, что размер плазменного облака был ограничен в атмосфере — боеголовка предназначалась для использования в космосе, где облако плазмы достигало много сотен метров в диаметре, и его форма могла даже задаваться системами управления — зона поражения в атмосфере все равно составляла сотни метров.
И когда она взорвалась прямо среди четырех атакующих МиГ-23, все четыре истребителя-бомбардировщика просто исчезли.
— Боже мой, — выдохнул Патрик. Он уже видел срабатывание плазменных боеголовок много раз — он же в первый раз осуществил испытательный пуск ракеты с такой боеголовкой над Тихим океаном — но они так и не переставали поражать его. Это было абсолютно грозное оружие. Плазма поглотила не только четверку МиГ-ов, но и несколько одиночных машин. — Вижу две группы и восемь отставших.
— Продолжайте движение на юг, сэр, — сказала Ребекка Фёрнесс. В этот же момент Патрик увидел, как еще одна ракета «Ланселот» пошла на север, в сторону российских самолетов. Вторая ракета дала сбой и не взорвалась, но еще одна, выпущенная одним из ее ведомых, уничтожила еще одну группу целей. К этому моменту шестая группа МиГ-23 и все оставшиеся одиночные самолеты направились на запад, в сторону военно-морской базы Петропавловск на Камчатке, предположительной точке сбора.
— Хорошая работа, Ребекка, — сообщил Патрик. — Похоже, они бегут.
— Спасибо, босс, — ответила она. — Мы прикроем вас, пока вы будете садиться для перевооружения.
— Я посажу «Дракона», чтобы осмотрели лазер, — сказал Патрик. — Но мы не будем садиться. Я намерен выполнить дозаправку в воздухе и продолжать полет.
— Но вы сами приказали садиться, босс.
— И был намерен это сделать — пока Грызлов не попытался подло напасть на Ирексон, — сказал Патрик. — Задание отменяется. Я намерен дать Грызлову бой и заставить его сесть за стол переговоров — со стволом, направленным прямо ему в лицо.
Рязанский запасной пункт управления вооруженными силами, Российская Федерация. Вскоре после этого
Президент Анатолий Грызлов, сидящий на возвышении позади начальника генерального штаба Николая Степашина и его старших помощников, сразу понял, что что-то случилось. Штабные офицеры, слушавшие сообщения через гарнитуры, сразу напряглись, и начали украдкой поглядывать на Степашина и отворачиваясь прежде, чем он успевал обратить на них внимание. Техники, делавшие пометки на доске, замерли, с тоской глядя на отметки, а затем отошли от нее, словно не зная, что им делать.