— Господи! Что это за прелестное создание, Брэм?
— Моя жена.
Брови итальянки вздернулись чуть ли не до самых корней ее волос:
— Ах ты, чудовище! Ты и не заикнулся никому, что ты женился! И хоть бы полсловечка проронил!
Маргарите оставалось только удивляться: что же происходило в Вирджинии после их с Брэмом скоропалительного исчезновения? Слухи о нем были, видимо, настолько отдаленными и противоречивыми, что сведения об их свадьбе еще не достигли Кейлсборо.
— Ты, должно быть, намерен подобрать ей весь гардероб полностью, не правда ли?
— Совершенно верно. Ей понадобятся платья, корсеты, нижнее белье и чулки, София.
Щеки Маргариты вспыхнули. Еще ни один мужчина не перечислял при ней напрямик предметов женского гардероба. Что с того, что он ее муж и оплачивает все ее покупки? В конце концов она может думать и говорить самостоятельно и обладает несомненным вкусом, хоть это и звучит не слишком скромно. Брэму вовсе не обязательно подбирать ей платья, словно она беспомощный ребенок!
— … Словом, ей нужно все сразу, — произнес Брэм, прежде чем Маргарита успела возразить.
— Разумеется! — София прищелкнула языком. — Война… она ведь лишила женщин стольких мелочей! Вы согласны со мной, милочка?
Впервые она обратилась непосредственно к Маргарите, но тут же, не дожидаясь ответа той, продолжила фразу:
— Чтобы выполнить ваше задание как следует, мне потребуется весь день.
Брэм недовольно нахмурился.
Но София щебетала дальше:
— Я прошу вас во всем довериться мне, как это делала твоя покойная матушка, Брэм, мир ее праху. Уверяю вас, что день — это вовсе не так много, как кажется! И такие дела не решаются мгновенно! А ты, Брэм, пока займись своими делами — их у тебя наверняка предостаточно. Сходи к парикмахеру, купи себе что-нибудь из одежды, посиди в гостинице и почитай книжку, наконец… Но до шести сюда — ни ногой!
Брэм кивнул, прикинув что-то в уме, нахлобучил шляпу и попятился к выходу.
— Смотри, будь паинькой! — погрозил он пальцем Маргарите и скрылся за дверью.
В этот миг она была готова убить его. Ее щеки пылали — как он смел столь бесцеремонно обращаться с ней на глазах у Софии?..
Но итальянка только пожала плечами, небрежно махнув рукой.
— Ох уж эти мужчины. Порой они бывают такими бесчувственными! Верно?
— Да, — совершенно искренне отозвалась Маргарита. — Да… в самом деле.
— Ну что же… — София в который раз окинула ее пристальным взглядом. — Приступаем?
Когда она проходила мимо, чтобы отобрать с полок кое-какие вещи, Маргарита дотронулась до ее запястья:
— Я вряд ли смогу заплатить вам…
— Мне заплатит ваш супруг.