Затем вернулись на стоянку, где уже пылал огонь, унося в фиолетовое небо искры, поужинали вместе со всеми, прихлебывая обжигающий чай и глядя на Кайлас, таинственно поблескивающий вдали вершиной. Далее проверили снаряжение и загрузили рюкзаки, приторочив к каждому по спальному мешку с ледорубом.
В путь двинулись, едва в небе поблекли звезды и заалел восток, бормоча под нос священные сутры.
Одеты мы были как тибетские монахи во время странствий: оранжевые широкие штаны с куртками, а поверх шерстяные накидки и лишь на ногах скрипели по мшистым камням альпийские шипованные ботинки.
Для начала, двинувшись по пути коры, я решил снова навестить древний монастырь с его настоятелем, где подробно расспросить о маршруте восхождения на Кайлас немецкой экспедиции, о чем сообщил Хо.
Тот без раздумий согласился.
— Изначально выбрать правильное направление, большое дело, — сказал, размеренно шагая, шерп. — Придется меньше петлять и тратить сил. Они нам пригодятся на других этапах.
Как и в прошлый раз, к монастырю, напоминавшему ласточкино гнездо над обрывом, вышли к исходу дня. Когда в ущельях заклубился белесый туман, и стало холоднее.
В его гулком зале, с почерневшем от времени Буддой Шакьямуни на пьедестале, зябко кутаясь в накидки, грелись у горящего очага два преклонных лет монаха.
— Мир вам, уважаемые кущо-ла сказал я, — и мы с Хо поклонились.
— Привет тебе гуру Уваата, приложил руку к груди старший. — Вот ты и снова здесь. — Мы рады тебя видеть.
— А где праведный Хушахе? — поинтересовался я, когда сняв рюкзаки, мы устроились у огня, протянув к нему руки. — Отдыхает?
— Нет, — тихо ответил второй. — Он ушел в высший мир, чтобы возродиться в новом качестве и теле.
— Доброго ему пути, — возвели мы с Хо кверху глаза. — И очередной светлой жизни.
— А вот это, Учитель просил передать тебе, — достав из-за пазухи знакомый пенал, протянул мне его старший. — Разверни пергамент. Там для тебя слова вновь родившегося.
Я снял резную крышку, вынул реликвию и развернул. На оборотной стороне чернели несколько иероглифов, исполненных тушью.
«Поспеши. Тебя ждут» гласили они. А чуть ниже был оттиск перстня со знаком огня. Его я видел на пальце старца.
«Многозначительные слова» — подумал я, а вслух спросил у отшельников, читали ли они эту фразу.
— Да, кивнули те. — Читали.
— Что она значит?
— Желание Священной горы, — поворошив рубиновые угли, сказал старший. — Она желает тебя видеть.
— Почему?
— Это знают только высшие силы (пожал плечами).
Все это время Хо сидел молча, — переводя глаза со старцев на меня. Беседа его явно заинтриговала.