— А не можете ли вы указать мне направление, по которому на Священную гору пытались подняться чужеземцы, о которых поведал мудрый лама Хушахе? — спросил оракул у отшельников.
— Мы с братом то время был послушниками у Учителя, — пошамкав губами, прикрыл веки старший. — И вместе с ним наблюдали восхождение. С новым солнцем укажем вам путь, по которому двигались чужеземцы.
Затем мы поужинали, передав монахам захваченные с собой подарки: плиточный чай, спички и теплые накидки. При этом я сообщил, что завтра, в течение дня, мои люди доставят для них топливо и продукты (соответствующее распоряжение было отдано накануне).
— Ты добрый человек, — ответили отшельники. — А теперь отдыхай со своим спутником. Мы же вознесем за вас молитвы.
Засыпая на жестком ложе из камыша, я слышал, как потрескивал костер, под шепот древних слов, обращаемых к Всевышнему.
Утром, попив чаю с овечьим сыром и прихватив груз, мы вчетвером тронулись в сторону Кайласа. Монахи с посохами шли впереди, а мы с Хо, навьюченные снаряжением, за ними.
Отшельники вели нас по горной, известной только им, тропе над бездной. Далеко внизу шумел горный поток, изредка на скале возникал снежный баран, вверху, раскинув крылья, парил ястреб.
За очередным поворотом тропа оборвалась, ее заменили несколько покрытых мхом длинных жердей, переброшенных над провалом, по которым мы перебрались на другую сторону ущелья.
Оттуда по гранитной осыпи спустились вниз, к прыгающей по камням в радуге брызг речке, и по ее берегу вышли на скальное плато, поросшее редким кустарником, в сотне метрах от подножия Кайласа.
— Здесь была стоянка чужеземцев перед восхождением, — указал старший монах посохом на обломок скалы, с выбитой на нем рунами «СС». В виде двух молний.
— А поднимались они по продольному лучу знака огня, — вытянул руку вперед и вверх, его брат.
Я извлек из рюкзака цейсовский бинокль, приложил к глазам, и сильная оптика приблизила вертикаль знака, оказавшейся уходящей вверх расщелиной.
— На следующий день, достигнув середины, воины двигались по поперечному лучу, вправо, — продолжил монах, — а потом сверху опустилось облако, и они исчезли.
— Так было, — оперся на посох второй. — Мы с Учителем видели все с верхней галереи храма. Которую потом разрушило землетрясение.
Я перевел окуляры чуть в сторону, там тоже змеилась трещина, возможная для прохода.
— Ну что же, уважаемые кущо-ла, — опустил бинокль. — Можете возвращаться назад, а мы будем готовится к восхождению.
— Да сопутствует вам удача, — поклонились монахи, вслед за чем пошагали назад. К своей обители.