- Да отчего же нельзя?
- Объяснение будет дано по приземлении. Занимайтесь своим делом...
Иван Владимирович не стал спорить, они с Лизой опять углубились в наблюдения. Они ничего не заметили и не поняли. Марфенька решила их не тревожить. Пусть спокойно работают, пока еще есть возможность. Она была очень бледна и с нетерпением вглядывалась в горизонт, ища землю. Она знала, что аэростат продержится только до вечера. Пока греет солнце... Зайдет солнце, и он упадет. Хоть бы не переменился ветер!..
Марфенька несколько раз взглянула на радиостанцию... Нет, она ничего не скажет. Зачем? Только зря волновать Мальшета и Яшу: они ведь ничем не могут помочь.
Второй аэростат плыл в другом воздушном потоке - уже над землей. У них все шло хорошо.
Солнце опускалось все ниже и ниже. Оно сядет в тучи, завтра будет плохая погода... Будет ли завтра? Похолодало...
Марфенька еще раз проверила парашюты и плавательные пояса.
- Тебе нездоровится? - озабоченно спросила Лиза. Ей чего-то стало страшно. Марфенька не походила на Марфеньку - бледная, угрюмая, неразговорчивая.
- Я здорова! - буркнула она и отвернулась.
Опять со свистом выходит газ из оболочки - еле слышный зловещий свист, словно преступники сговариваются в ночи. Но уже показались голубые леса гористые берега Дагестана. Аэростат медленно опускался, по мере того как выходила жизнь из его оболочки.
- Наблюдения прекратить! - скомандовала Марфенька.- Надеть парашюты и... пояса.
Иван Владимирович посмотрел на Марфеньку, на сморщивающуюся оболочку и бросился к приборам.
- Авария, Лизонька,- сказал он, и вдруг стало видно, что он уже старый человек.- Надо уложить результаты наблюдений. Их надо спасти!
- Кладите в балластные мешки, пять минут на сборы! - крикнула Марфенька и опять бросила взгляд на радиостанцию.
"Ну чем они помогут?" - Она стала освобождать один балластный мешок за другим. Все за борт, что только можно.
- Иван Владимирович, Лиза, помогите... Марфенька пыталась поднять тяжелый брезент для упаковки оболочки. Брезент полетел за борт. Аэростат рванулся вверх и тут же снова стал опускаться.
Марфенька, прерывисто вздохнув, выбросила за борт радиостанцию и еще кое-какой груз.
- Время истекло. Надеть парашюты! Слушайте приказ командира! - звонко крикнула Марфенька и бросилась помогать Турышеву надеть и закрепить парашют.
Он никогда не прыгал. Лиза немного тренировалась в прыжках, но все перезабыла сразу, начисто. Марфенька помогла и ей. Руки ее не дрожали, она словно подобралась вся.
- Мы уже над землей! - воскликнул Турышев.