Ночью, когда отец и дочь лежали уже в своих постелях, между ними произошел следующий знаменательный разговор:
__ Да, Марфенька, ты уже взрослый, самостоятельный человек! - начал Евгений Петрович.- Не влюбилась ли ненароком,а?
- Как сказать...- неопределенно отвечала Марфенька.- Сама не знаю. Нравится мне один парнишка. Но он пока... вообще чудак!
- А-а... Это твой приятель Яша Ефремов?
- Ну да. Он, по-моему, любит меня. Но почему же не скажет?
- А если скажет... ты выйдешь за него замуж? Не рано ли? Тебе и девятнадцати нету.
- Зачем же сразу замуж... Пусть докажет свою любовь. (Марфеньке не пришло в голову, что Яша может ждать доказательств от нее!)
- Торопиться не надо, Марфа. Брак -это река, упасть в нее легко, а попробуй выбраться.
- Где это ты вычитал?
- Был такой писатель -Давид Фридман, остроумный! Непонятно, почему не переиздают.
- Папа! - Марфенька даже села на постели.- Знаешь, папа, это тебе надо жениться!
Евгений Петрович слегка приподнялся на локте.
- Я думал, ты меня считаешь стариком...
- Вот чепуха, какой же ты старик! Совсем молодо выглядишь. Тебе, папа, наверное, тоскливо одному. Мама говорила, что есть одна лаборантка... любит тебя всю жизнь.
Евгений Петрович кашлянул и лег поудобнее.
- Только твоя мама и может такое придумать! Ольга Семеновна уже стара и не помышляет ни о каком замужестве.
- Уже не надеется на замужество?
- Кха!.. Она тут ни при чем. Я как раз хотел с тобой поговорить. Ты имеешь право знать... Я хочу жениться. В конце концов, я еще не стар, черт побери!
- Ты совсем молодой, папа! Я ее знаю? Кто она?
- Мирра Павловна Львова.
Наступило молчание, довольно тягостное для обоих.
- Она тебе не нравится? - высокомерно осведомился профессор. И, откинув нетерпеливо одеяло, встал и сел у окна. Ему было жарко.
Оба окна были открыты настежь: здесь, на прибрежье, воров не боятся. Скоро похолодает. Климат в этих местах резко континентальный.
- Ты обидишься, папа, если я скажу откровенно? - деловито спросила Марфенька, спуская ноги и шаря чувяки.
- Может быть, обижусь... Все же попрошу тебя высказаться яснее.
Марфеньке тоже стало жарко. В длинной, до пят, ночной сорочке с кружевными рукавчиками она подошла к отцу, присев рядом на подоконник.
- Я думаю, папа, что, женившись когда-то на моей матери, ты совершил большую ошибку.
- Безусловно! Хорошо, что ты это понимаешь. Ты умница, Марфа.
- Так вот, папа... Теперь ты делаешь вторично ту же самую ошибку.
На этот раз молчание затянулось на добрые десять минут. Марфенька решила, что промолчит так до утра, но ни за что не заговорит первой.