Харитон пошатнулся. Как слепой, он нащупал стол, скамью рядом и не сел - упал на нее. Он заплакал, не закрывая лица, не стесняясь облегчающих слез.
- Не убил! Не убил! - бормотал он сквозь слезы. Мощные плечи его вздрагивали.
Не знаю, может, не пристало комсомолке жалеть хулигана и браконьера, покушавшегося на убийство, но я, не раздумывая, бросилась к Харитону, обхватила его лохматую, нечесаную голову и крепко прижала к себе. Он выплакался у меня на плече, потом благодарно и смущенно посмотрел на меня.
- Не брезгаешь? Спасибо! Значит, любишь Ваську-то.
Он улыбнулся сквозь слезы. Вытер лицо рукавом. Не время было объяснять ему мое отношение к его старшему брату. Пусть думает, что я его невеста, так для Харитона лучше.
- Харитон! - сказала я.- Идем с нами! Он испуганно взглянул на меня.
- Там же лесничиха? Как можно! Когда я ее мужа...
- Я ей все объясню. Скажу, что ты раскаялся! Я ведь видела...
- Не поверят. Мало ли что раскаялся. Так бы каждый: нашкодил, а потом раскаялся. Я, Таиса, не хотел его убивать. Хотел только попугать малость. Я сильно рассерчал на него. Давно уже серчал. Он хотел вести меня к начальнику милиции. А тот предупредил меня: если еще раз попадешься - засудим. Теперь все равно засадят меня в тюрьму,- закончил он упавшим голосом.
- Да нет же, Пинегин ведь жив!
- Ну и что? Слава богу, что жив. Я так рад, так рад! Ох, тяжко, когда человека убьешь. Совесть, она, знаешь... Особенно ночью. Страшно! Не раз думал руки на себя наложить. Значит, жив?! Только все равно будут судить меня за убийство. Покушался на человека - никуда не денешься.
Застукал меня Ефрем на месте. Лося я как раз свежевал... Разозлился он, будто из его хлева увел. Аж позеленел весь, Ефрем-то. Думаю, что ты за человек, больше всех тебе надо - тайги, что ли, мало на всех? Хотел припугнуть, я ведь меткий, стрельнул мимо него, а он как раз в эту сторону отшатнись... Смотрю - упал бездыханный... Ну, думаю, конец! И Ефрему конец, и мне конец!.. Бросил того лося, а Ефрема отнес на опушку... Под сосной положил... Жалко мне стало Ефрема. Он был мертв. Не понимаю, как он оживел? Посмотри, не идет лесничиха?
Я вышла взглянуть. На вершине горы стояли три крохотных человечка все-таки далеко! Я снова вернулась в избу и тоже села на скамью. У меня ноги подкашивались.
- Что я за парень? Изварначился весь,- снова заговорил Харитон.- Сижу тут один, как волк, и маракую, как быть? По кривой дороге я пошел. Теперь не свернуть. Тюрьма - неминучее дело. Мать-то похоронили?
- Похоронили. А откуда ты знаешь, что она умерла?