- Володя, а вы расскажите нам, как живет Машенька! - обратилась к лесничему Анна Васильевна.- Она нам пишет, конечно, такие хорошие письма! Но ведь она ни за что не признается, если ей трудно.
- Скоро ее увидим! - заметил Михаил Герасимович, и по его отяжелевшему от возраста лицу прошла тень нежности и умиления.
- Это ты ее увидишь! - возмутилась Анна Васильевна.- А я-то не увижу! Она ведь ходила к нам запросто, вот как сейчас Тасенька и Кузя. Я ее так любила! И вот не видела столько лет!
Мария Кирилловна Пинегина была когда-то любимой ученицей профессора, он ей прочил большое будущее в лесоводстве. Училась она вместе с Василием, а теперь работала лесничим на Ыйдыге, куда направлялась наша комплексная экспедиция.
- Конечно, ей трудно, Марии-то Кирилловне...- задумчиво отозвался Владимир Афанасьевич.- Работа не из легких, да еще для женщины. Ребенка растит, муж - сготовить надо, постирать, прибрать, пошить... Когда она только успевает, не знаю. Правда, хозяйства у нее никакого нет - куда ей,живут на одну зарплату. Разве что Ефрем Георгиевич - это муж ее, лесник рыбы в Ыйдыге наловит. Очень мы заняты, что называется, дыхнуть некогда. Что получается: у нас лесхоз - миллион гектаров, где-нибудь в центральных областях лесхоз - пятьдесят гектаров, а количество обслуживающего персонала одинаково. Конечно, все охватить не можем никак. Дебри к тому же непролазные. Белые пятна на районной карте. Представляете? В нашем лесхозе есть места, где нога человека не ступала. А Мария Кирилловна... она ставит задачи, которые не решить! И решает. Зовут ее: лесная хозяйка! Ни директора, ни главного лесничего, а ее - лесная хозяйка! Народ все видит и все знает. Лесорубы ее боятся и уважают. Никакой поблажки она им не дает.
- А с мужем они хорошо живут? - поинтересовалась Анна Васильевна. Правила разработки лесосеки ее не интересовали.
- А чего же... Он в ней души не чает, Ефрем-то Георгиевич. И сына так приучил. Хорошая семья, дружная!
- Тася тоже любимая ученица Михаила Герасимовича! - бухнула при всех Анна Васильевна. (Все-таки она бестактна!)
Подруги молча посмотрели на меня, удивляясь почему.
Студенты считают меня несколько легкомысленной, должно быть, потому, что я всегда шучу. Когда я получаю на экзаменах высшую оценку, они говорят: "Тасе что - ей легко дается - просто способная от природы!" Выходит так, я вроде полудурочки, но от природы мне легко дается! Дома-то знают, что это далеко не так. Знает и профессор.
Он, действительно, относится ко мне с большим уважением. Я, собственно, не знаю за что. Он один поддержал меня в тот тяжелый день, когда все в институте набросились на меня за то, что я осмелилась полюбить женатого человека.