«Вот ведьма, выбралась-таки! Уже донесла! Быстро они снарядились, быстро…» — с тревогой думал он, отползая дальше от дороги.
«Ищите ветра в поле», — хотелось крикнуть Федору, но радости оттого, что они его не заметили, он не испытывал никакой. Его искали, и это было плохо. Он уже углубился в тайгу, как услышал донесшийся эхом звук выстрела.
«Интересно! Кого это они стрелили? Может, лось на дорогу вышел. Повезло мужикам», — без зависти, спокойно, по-охотницки, подумалось Федору.
— Вот те на, девка! Ты где ее взял, Фролушка? Да что с ней? Дышит ли? Чего молчишь-то, коль тебя спрошают! — Седой как лунь старик, присев у выволоченной на песчаный берег лодки, спрашивал у высокого с черной бородой мужика.
— Дак это, шел по реке, гляжу, лежит на берегу, вроде неживая. Глазами в небо смотрит, а не видит ничего. Потрогал — вроде теплая. Послушал — еле дышит…
— Это как же ты ее слушал? — вмешался пришедший на берег со стариком парень.
— Ухом, как еще?
— А ну, умолкни! Не с тобой разговор.
Парень молча поклонился старику, отошел и присел на валун.
— Ну, Фролушка, что дальше-то было?
— Посмотрел кругом, никого. Пождал немного, крикнул, собаки деревенские пришли, а боле никого. А она лежит, кровь капает, ну и взял, не пропадать же божьей душе.
— Хорошо, что взял, не бросил, добрая твоя душа, Фрол, только вот как теперь отдавать будем?
— Зачем отдавать. Поднимется, я ее в жены возьму, — кося глазом на дверь избы, громко ответил Фрол.
— Девка-то уж невеста, поди, жениха имеет, как же ты ее возьмешь?
— А где тот жених?
— Не прав ты, Фрол, против кона так поступать.
— Да ведаю я, что нельзя так, только не известно никому теперь, есть у нее жених аль нет. Чья она вообще, как на том берегу оказалась? Поднять ее на ноги надо, хороша девка, рано ей помирать. Потому к тебе, отец, привез. Боле ей никто не поможет, с кедра она на камни упала.
— Хорошо, несите ее в избу. Посмотрю, зачем ее душеньке это надобно было.
— Так рази это может быть кому надобно, отец?
— Так, а для чего ей надо было с кедра падать?
— Так ясно, нечаянно это случилось, ветка хрустнула, и все…
— Эх, Фрол, ничего в белом свете просто так не случается, а все по чаянию, то есть желанию душ наших.
— И как ты это посмотришь?
— Вот с душой ее побеседую и посмотрю, в чем причина такого ее желания, а на ноги ее поставить гораздо проще, для того только и надо, чтобы она жить захотела.
— Так рази есть на земле человек, что жить не хочет?
— Таких, Фролушка, очень много на земле, только они об этом не знают. Думают, жить хотят, а на самом деле нет — не хотят.