– Вот сука! Едва не убежал. И стрелять нельзя – вдруг на паровозе сопровождающий немецкий?
– Немцам верить нельзя, – согласился Иван. – Вон, подписали пакт о ненападении, а напали коварно.
– Проспал Сталин!
– Не, не товарищ Сталин! На это же разведка есть и НКВД с товарищем Берией.
Спорить Саша не стал. Воспитали парня так, что поделаешь.
Прижимаясь к вагонам, они подошли к паровозу.
– Я иду первым, ты – сразу за мной!
– Понял.
Саша зажал нож в зубах, ухватился за поручни и взлетел в паровозную будку. Сразу охватил ее взглядом, повернулся к тендеру – нет ли немца там? Нет, одни паровозники – застыли на месте. Прямо пиратский захват! Врывается в будку человек с ножом в зубах – тут ошалеешь от испуга.
Саша вложил нож в ножны, и тут присутствующие увидели, как по ступеням следом за ним поднимается еще один человек. Иван громыхал по ступеням прикладами обеих винтовок.
– Спокойно, мужики, я свой, русский, – обратился Саша к бригаде. – Охраны нет?
– Чего ей тут делать? Порожняк гоним, не воинский эшелон.
– Вот и ладушки. Механик, пусть кочегар отцепит паровоз от состава.
Машинист кивнул, и кочегар полез отцеплять паровоз.
– А теперь пусть твой помощник переведет стрелку.
– Невозможно, ключ нужен.
– Тогда без него обойдемся. Кочегар и помощник остаются здесь, на разъезде. Трогай!
– Да ты кто такой, чтобы здесь распоряжаться? Немцы же всех расстреляют!
– Вот потому людей своих оставишь здесь. Паровозом стрелку взломаем – спрыгнешь. Немцам скажешь – под угрозой оружия принудили.
Машинист кивнул, но явно нехотя. Он уже понял, к чему идет дело. Паровоз ему свой жалко было, свыкаются люди с техникой, когда долго на ней работают. Да и не только о технике речь – немцы покарать могут.
Но и у Саши выбора не было. Взрывчатку бы ему, тогда не пришлось бы устраивать катастрофу.
Машинист по привычке протянул руку к чердаку.
– Лишнее оставь. Трогай.
Саша в той, прежней жизни сам работал машинистом метро, но на паровозе был первый раз. Неуютно: от топки – жара, везде угольная пыль.
Паровоз хоть и стоит, ведет себя как живой. Подкачивает воду в котел насос, журчит она, гудит пламя, шипит пар – прямо огнедышащий дракон.
Саша стоял за спиной машиниста, внимательно наблюдая за его действиями. Вот он отпустил тормоза, двинул рычагом реверса, поднял рычаг подачи пара в цилиндре. Паровоз шумно вздохнул, окутался паром. Тяжело провернулись колеса, пришли в движение многочисленные дышла, кулисы на ведущих осях.
Стронулись с места, мягко начали набирать ход. Саша ожидал – сейчас произойдет… Под колесами пронзительно завизжало железо – это не выдержала стрелка. Паровоз мотнуло в сторону, он вышел на главный и единственный путь.