Саша обежал машину и уселся на сиденье рядом с водителем.
– Ты чего же в одиночку едешь? – спросил он водителя, чтобы завязать разговор.
– Я не в одиночку. Мы колонной шли, да подломался я в Терновке. Пока движок отремонтировал, колонна ушла. Вот, догоняю теперь.
– Понятно. Новости с фронтов слыхал?
– Откуда? Говорю же – машину делал. Одно знаю – наш корпус в наступление перешел, Днепр форсировали, вроде как Рогачев и Жлобин взять должны. Я как раз снаряды на артиллерийский склад везу.
– Что-то не слышал я о наступлении. Все больше плохие новости – один город сдан, другой…
– О, у нас в двадцать первой армии командующий мировой! Кузнецов. Не слыхал?
– Нет, не доводилось.
Плохо учил Саша историю в школе, не помнил, чем кончилось сражение у Жлобина. В памяти только Смоленск застрял да Ельня, где в июле велись тяжелые бои и где была окружена и разбита не одна армия РККА.
– Далеко ли до Смоленска? – спросил Саша.
– Сам там не был – точно не скажу, но немногим более двухсот километров.
– Далековато.
– А тебе туда?
– Военная тайна.
– Тогда не говори.
Руки водителя, лежащие на руле, были черными от моторного масла, белки глаз покраснели от напряжения. И болтал он, скорее всего, для того, чтобы не уснуть за рулем.
К полудню Саша выбрался из кабины грузовика на въезде в Чечерск. Ему надо принять безошибочное, а потому очень непростое решение: двинуть к Смоленску или воспользоваться услышанными от водителя сведениями и пробираться к Жлобину? Из курса истории СССР XX века он помнил, что все наши контрнаступления в начале войны заканчивались одинаково трагично. Незначительный тактический успех, потом окружение, и дальше – как повезет. Или немецкий плен для десятков, а то и сотен тысяч красноармейцев, или прорыв кольца и выход к своим. А коли так, чего ему идти в Смоленск?
Пока он стоял и размышлял, в небе завыли моторы.
Саша запрокинул голову. Над городом повисли пикировщики «Ю-87». С боевого курса они стали сбрасывать бомбы на неизвестную ему цель на другой стороне городка.
Саша благоразумно лег в кювет у дороги. Защита небольшая, но все же лучше, чем на ровной земле.
Приподняв между разрывами бомб голову, он увидел, как по дороге к городку пылил мотоцикл. Треск его мотора был все ближе и ближе. Он что, не видит, как бомбят городок?
На одинокую цель, явно развлекаясь, спикировал истребитель «Ме-109». Он зашел в спину мотоциклисту. Тот все время оборачивался и, когда «мессер» открыл огонь, резко затормозил. Фонтанчики от пуль двумя ровными рядами пробежали по дороге, но мотоциклист остался цел.