– Жди здесь, – сказал лейтенант. – Старшина, накорми.
Адъютант быстро ушел.
– Есть хочешь? – повернулся старшина к Саше.
– Очень!
Саша попытался вспомнить, когда он в последний раз ел. Выходило – три дня назад.
Старшина провел его мимо часового в столовую и приказал накормить.
– Так не время, товарищ старшина! – запротестовал повар. – У нас почти ничего не осталось.
– Вот этим «почти» и накорми, – жестко отрезал старшина.
Саше дали железную эмалированную миску, почти доверху наполненную гречневой кашей с тушенкой. От запаха – просто потрясающего – в желудке возникли голодные спазмы.
Повар поставил на стол кружку с чаем и хлеб.
– Все, больше ничего нет.
– Спасибо, – невнятно пробормотал Саша с набитым ртом.
За пару минут каша была съедена, потом дошла очередь до чая и хлеба. Впервые за несколько дней Саша почувствовал себя сытым.
Не спеша, вразвалку, прошел он по коридору к выходу. Неожиданно из боковой комнаты вышел уже знакомый ему адъютант.
– Стой здесь, сейчас пакет повезешь к своему командиру. В нем – приказ.
Саша открыл было рот, чтобы объяснить, что он не посыльный, что тот убит по дороге сюда, а он не знает, куда ехать. Но в последний момент счел за лучшее промолчать и терпеливо подождал в коридоре.
В штабе царила суета. Сновали военные, из-за двери слышны были приглушенные голоса, зуммеры полевых телефонов. Из-за дальней двери доносились писк и треск работающих радиостанций.
Появился адъютант, махнул рукой.
– Боец, ко мне! Распишись в получении пакета.
Саша поставил закорючку и получил пакет из плотной бумаги с сургучными печатями. На лицевой стороне – короткая надпись: «Комкору Петровскому. Секретно».
– В случае опасности пакет уничтожить! – приказал адъютант Саше. – Ну да не мне тебя учить, небось – не в первый раз пакет везешь. Исполнять!
– Слушаюсь! – Саша поднес руку к виску, четко повернулся и вышел. Вот это он попал! Куда ехать, где этот корпус и его командир? И не доставить пакет нельзя – там могут быть военные сведения, от которых будет зависеть исход войсковой операции и жизни сотен и тысяч бойцов. И спросить у адъютанта нельзя, сразу себя с головой выдашь.
Уложив пакет в командирскую сумку, Александр вышел на крыльцо. Там стоял тот же часовой.
– Слышь, земляк! – обратился к нему Саша. – Не подскажешь, где штаб шестьдесят третьего стрелкового корпуса? У меня пакет туда, – Саша похлопал ладонью по сумке на боку.
Часовой огляделся по сторонам – разговаривать на посту запрещалось.
– Говорят, под Рогачевом. Его корпус наступает. Жми туда.
– Спасибо.
Саша завел мотоцикл, отъехал от штаба. Он понимал, что надо ехать туда, откуда ехал убитый связной – это логично.