– В народе говорят, что ты, брат Никита, бесов способен гнать? – начал государь.
– Брешут, мой Государь и Владыка! – спокойно отвечал тот.
– Выходит, что меня обманули? – вопрошал царь.
– Как можно, великий царь… Вы наша надежда, помазанник Божий, вы оступитесь, так мы все вслед кубарем полетим… А то, что касается бесов… так их имя Господне да крест животворящий гонят…
– Значит, гонишь-таки именем Господним?
– Только так! Сим и побеждаем! – промолвил Никита.
– Ты их видишь воочию?
– Как вас, Владыка! Да вы, царь-батюшка, и сами их каждый день видите…
Уста Грозного тронула улыбка.
– А сколько их сейчас среди нас, в этих палатах?
– Легион… – спокойно ответил Никита.
– И в этом ты верен. Вон, вишь, глазами меня испепеляют, а сами… – тут Грозный бросил взгляд на бояр. – А ты можешь его им живым показать?
– Как скажешь, царь-батюшка… – ответил Никита, и чуть протянув руку, словно из воздуха, почти как фокусник, взял нечто, и это нечто на глазах царя и изумленных бояр вдруг начало материализоваться, приобретая некое жутковатое подобие человека с грубым ржавым волосяным покровом, мгновенно наполнившее воздух царских палат смрадом.
Царь громко и заразительно засмеялся.
Бояре так просто онемели, застыв словно изваяния.
– Порадовал ты меня, брат Никита, сегодня. Обрел я в твоем лице верного слугу Божьего. Может быть, останешься у меня в Александровской слободе? Мне такие бесогоны нужны…
– Ты, царь-батюшка, и сам бесогон изрядный. Оставь меня в тверской земле, там от меня больше пользы будет.
– Верно мыслишь, игумен Никита!
– Великий государь, оставь простым монахом, не обременяй хлопотным управлением монастырским, – негромко промолвил Никита.
– Царское слово уже произнесено. Быть тебе с сего дня игуменом. Денег на свой монастырь получишь в достатке. Строй, а я буду к тебе изредка наведываться…
– Воля ваша, Великий царь и Владыка!
– Сия воля Божья! Зело порадовал ты меня сегодня. И не торопись уезжать, вечером тебя ко мне призовут…
И уже через год на берегу одного из озер, того, что само подобно морю, уже стоял небольшой, но ладный монастырь. Однако более Никита с царем не встретился. По одной из версий, царь всея Руси и Великий князь Иоанн Васильевич вскоре был задушен с помощью подушки кем-то из своего окружения.
Руку поднял Иван Хватов.
– Слушаю вас, ваше будущее преподобие… – сказал монах.
– А как сложилась судьба Никиты Бесогона после смерти царя?
– Для начала важно сказать, что после признания Никиты самим царем огромной популярностью в народе да и среди бояр стали пользоваться нательные крестики с изображением Никиты Бесогона, которые даже называли «чертогонными»… И очевидно, что неспроста. Удивительно, но спрос на них был колоссальный. Ну а там где спрос, там и интерес уже финансовый. Никиту новая церковная власть за строптивость отстраняет от управления монастырем, да и монастырская братия, пусть и небольшая, ополчилась на «бесогона», способного видеть то, что другие не видят. И тогда Никита покидает свой монастырь. Он уплывает на один из островов, где строит себе келью для молитвы. В народе поговаривали, что по ночам на озере был виден огненный столп, доходящий до небес. Но когда кто-то на лодке подплывал к тому острову, то видение словно бы перемещалось уже к другому острову. И бродить за этим столпом зело любопытным приходилось чуть ли не целую ночь. Таким образом, никто не узнал истинного места обитания и последующего погребения Никиты Бесогона.