— Аврора!
— Ульрика!
— Ах, какие прелестные имена! А хотите танцевать?
Хотят, ох как хотят!
Танцы, впрочем, не затянулись. Оставив дам на попечение Лёлика и Болека, я подошел к Акселю.
— Я смотрю, семейка Юленшерна не удостоила этот прием своим посещением?
— Увы, старый ярл в последний момент испросил разрешения удалиться в связи с делами.
— Его предупредили?
— Может, и нет. Господина Ван Дейка многие видели, сложить два и два не такая уж большая задача. Юленшерны возможно и пираты, но отнюдь не дураки.
— Досадно, а впрочем, что господь ни делает — все к лучшему! Не бог весть какая радость видеть рожи этой семейки.
— Аминь! Отозвался Аксель. — Кстати, вы знаете, с кем только что танцевали, ваша светлость?
— Э… с Ульрикой?
— Ульрикой Августой Спаре, урожденной Юленшерна! Это сестра Карла Юхана. Как видите, не все представители этой семьи вызывают у вас отвращение!
Блин, а я-то думал, кого она мне напоминает! Ну надо же…
— Видите ли, любезнейший господин Оксеншерна, женщины вообще вызывают у меня симпатию, а такие красивые, как Ульрика и Аврора, тем более. Кстати, вы сказали Спаре? Это ее фамилия по мужу не так ли?
— Именно так, ваша светлость.
— Любопытно, и кто у нас муж?
— У нас? Никак не могу привыкнуть, принц, к вашей манере выражаться. Впрочем, вы, пожалуй, правы, с этим браком не все благополучно. Кристиан Спаре ровесник ее отца и его большой друг. Кстати, Аврора ее падчерица.
— Святая пятница! Бедняжку выдали замуж за старика, и теперь она в отместку эпатирует местную публику!
— Вы заметили?
— Да тут и слепой бы заметил! И что, увесистые рога украшают почтенные седины господина Спаре?
— Вот за сплетнями, это не ко мне, ваша светлость!
— Ну, господин Оксеншерна! Какие же это сплетни, это ценные сведения о противнике перед сражением.
— Вот как? Все-таки у вас очень оригинальный образ мыслей, принц. Кстати, а вы не хотите рассказать, что у вас случилось с молодым Юленшерной? Почему вы его так ненавидите?
— Друг мой, "ненавидеть" это слишком громко сказано! У меня действительно есть некоторые претензии к Карлу Юхану, но никакой ненависти. Кстати, а у его рода действительно была привилегия брать дань с торговцев?
— Вот оно в чем дело! Ну, да. Была такая много лет назад, так вы говорите…
— Я вам, господин Оксеншерна, ничего не сказал; кстати, а у вас какие претензии к семейству Юленшерна? Постойте-ка, а уж не хотели ли вы быть на месте господина Спаре? Святая пятница!
— О, нет! — засмеялся Аксель, — тут ваша проницательность, принц, дала осечку! Наша вражда имеет куда более давние корни. Но давайте прервемся: король, кажется, собирается покинуть общество, нам надо быть в первых рядах, пойдемте!