Звучный голос, слегка надтреснутый – его обладательнице уже восемьдесят четыре года. Это и есть моя соседка Эмилия Марковна, милейшая старушка.
– О, да ты сегодня с молодым человеком!
Мы вваливаемся в тесную прихожую, дверь за нами закрывается – похоже, успели. Но отсюда нам никак, выход на крышу в соседнем подъезде.
– Чай идемте пить, дети.
Мы бросаем на пол рюкзаки и идем за хозяйкой. Эмилия Марковна уже достала печенье и банку с повидлом, поставила чашки. Она невероятно юркая старушенция, и разум ее яснее, чем у большинства молодых.
– Садитесь. – Эмилия Марковна ставит перед Билли-Реем белоснежную чашку из плотного фаянса. – Я всегда говорила, что у Лялечки должен быть кто-то, кто станет о ней заботиться, нехорошо девочке все время быть одной.
– Лялечка, значит.
Билли-Рей с ухмылкой смотрит на меня, а я готова убить негодяя. Когда-то мы поспорили, что он не угадает, как меня зовут, и он перебрал кучу вариантов, но так и не приблизился к верному. Но сейчас тоже не считается, он не угадал, а услышал, а это не одно и то же, тем более что я никакая не Лялечка, это Эмилия Марковна придумала.
– Я, старуха, так ее называю, она терпит мои чудачества, что ж. – Эмилия Марковна разливает чай и садится в кресло-качалку у окна. – Что стряслось, дети?
– Ничего, Эмилия Марковна. – Я беру из вазочки печенье, мысленно бью себя по руке, но вернуть его обратно – обидеть хозяйку. Ладно, только одно. – Просто мы…
– Прежде чем ты мне соврешь, имей в виду: я поняла, что вы не за город собрались, а случилось что-то нехорошее, потому что вы оба с рюкзаками, звонок твой был нервный, и ты никогда до этого не приходила ко мне, предварительно не позвонив по телефону, и уж тем более никогда никого ко мне не приводила. А потому я спрашиваю: что у тебя стряслось?
Я вам говорила, что головушка у Эмилии Марковны варит как положено? Ну вот, любуйтесь.
– Дело в том, что сейчас на Лялю охотятся люди, желающие заполучить ее для некоей работы, абсолютно противозаконной. – Билли-Рей покосился на старушку и взял печенье. – И прежде чем мы успели уйти, они заблокировали нам вход.
– Ах, эти замки! – Эмилия Марковна всплеснула руками. – Да разве это занятие для девушки – ковыряться в замках! Хотя, конечно, мне ее умение когда-то пригодилось, я, знаете ли, рассеянная стала, вышла в магазин, оставила дома Семушку, внука, – он спал, я думала – быстро вернусь, а ключи-то возьми и потеряй! Семушке два года всего, он в квартире, а я за дверью, и что делать? И тут Лялечка шпилькой в замке поковыряла – и пожалуйста: «Сим-сим, откройся!» Семушка даже испугаться не успел, а я, конечно, замки сменила на те, что Лялечка мне указала. Виданное ли дело – шпилькой открывались! У меня, конечно, брать нечего, но не хочется, знаете ли, чтобы люди пытались в этом лично убедиться. Вот так мы и познакомились. Семушка сейчас уже в школу ходит, бойкий парнишка, а тогда крохотный был да пугливый, страшно подумать, что было бы… Ну, да что об этом теперь. Но не дело – такое умение девушке, так я и знала, что плохо все это закончится. А что же теперь делать-то?