Теперь странниц берегли. Династия прятала их, скрывала, защищала всеми силами. Проще было убить правителя, чем подобраться к страннице. Осторожность была вознаграждена – за прошедшие годы всего один Выплеск прокатился по Монтеррейсу, когда тогдашний правитель счел, что опасность миновала, и завел любовницу. Больше таких ошибок не совершали.
Я слушала эту историю, и меня бил озноб. Не из-за царящей в лесу прохлады, нет. Просто до сих пор я видела лишь вершину этого айсберга. Сейчас же весь мир вокруг казался опасным и враждебным, и только идущий рядом парень мог защитить меня от охотников неведомой секты.
– Не бойся, Жень, – Адриан снова угадал гнетущие меня мысли. – Рядом со мной тебе ничего не угрожает.
– А если объединиться с королем? – Неуверенно предложила я. – Тогда нам не придется скрываться, да и от всяческих злоумышленников нас прикроют королевские службы.
– Теодор никогда не пойдет на такой союз, – спокойно отверг мое предложение Адриан. – Просто не имеет права. Слишком высок риск, а король отвечает за свою страну. Единственное, что он может сделать, чтобы тебя обезопасить, – довести до конца свадебный обряд. Этим он оборвет большую часть связей с твоим родным миром. Считаешь, что это хорошая идея?
Я неопределенно пожала плечами.
– Брось, Женька, – поддел этот паршивец. – Согласись, ты ему не пара.
– Эта версия несколько отличается от той, что мне рассказывала Аннель, – задумчиво сообщила я.
– Леди Аннель и так пошла на нарушение, – фыркнул Адриан. – Но едва ли она приукрашивала факты: скорее просто не знала полной картины.
– А ты, значит, все знаешь? – Хмыкнула я. – Откуда же, если не секрет? Или ты из этой самой секты? И рассказываешь мне все только, чтобы вкрасться в доверие.
– Дурочка, – беззлобно ругнулся маг. – Мне самому с этими уродам не резон пересекаться. А вообще о странницах я знаю едва ли не лучше всех в Монтеррейсе. Я изучил все исследования, что только проводились по этому вопросу. Довелось мне и с кое-какими очевидцами пообщаться.
– Как тебе удалось? Я искала информацию, но ее словно не было! – Воскликнула я.
– Доступ в библиотеку ты у короля попросить не догадалась? – Ехидно усмехнулся парень.
– Представь себе, догадалась! Только без толку, там ничего ценного не нашлось.
– А ты в Закрытой секции смотрела? – Видя мое недоумение, маг пояснил. – Королевская библиотека двухъярусная. Первый – общедоступный, второй – только для посвященных. Вся информация, имеющая отношение к безопасности Монтеррейса, в том числе по странницам, хранится там.
Я прикусила губу и сокрушенно покачала головой. Теодор… Как ты, наверное, смеялся надо мной.