– Это невозможно, – ровно ответил Теодор. – Матушка покинула нас более десяти лет тому назад.
– Она вернулась домой? – Я вскинула голову в надежде, но Аннель под столом мгновенно поймала и сжала мою ладонь. Словно предостерегая.
– Умерла, – взгляда короля я не выдержала и малодушно отвела глаза, выдавив:
– Соболезную.
Теодор кивнул, показывая, что принимает извинения. Разговор, и так свернувший не в ту степь, теперь и вовсе заглох. Я нервно цедила вино из бокала короткими глоточками и ругала себя последними словами. Дипломата из меня не выйдет, шпиона тем более.
На этот раз я собиралась с мыслями куда дольше. Мне все время казалось, что окружающие смотрят на меня с насмешкой.
– Скажите, милорд, а как сложилась судьба остальных?
Почему-то этот вопрос Теодору не понравился. Я видела, как они с магом обменялись быстрыми взглядами, но ответ короля звучал по-прежнему вежливо и благожелательно.
– Они все нашли свое место в Монтеррейсе.
– И никто не смог вернуться домой?
– Леди, – поморщился Брион. – Обратного пути не существует. Ваше появление здесь – дар Судьбы.
– Упаси Боже от таких даров, – огрызнулась я. – Подождите, то есть к вам попадали только девушки?
Король и маг снова переглянулись и последний подтвердил:
– Я не припомню ни одного зафиксированного случая появления мужчин. Только девушки. Ну, и молодые женщины, вроде вас.
– По меркам моего мира, – холодно отчеканила я. – Я отношусь к категории девушек.
– Не смею с вами спорить, – улыбка лорда Бриона лишь самую малость не дотягивала до издевательской.
– Какими они были? – Я не сдавалась.
– Разными, – хмыкнул придворный маг. – У одной из странниц кожа была оливкового цвета. У другой фиолетовые волосы, и – замечу – это природный оттенок. Помните, милорд, в Монтерре долго после этого держалась мода на разноцветные парики.
– О да, семейные портреты тех времен просто ужасны, – рассеянно поддакнул король.
На миг за столом почему-то установилось напряженное молчание, но Брион тут же продолжил.
– Одна из попавших к нам девушек была рабыней, еще одна – внебрачной дочерью правителя, только он в их мире как-то мудрено назывался. Другая родилась в результате каких-то экспериментов. О двух или трех ничего подробно не известно. Все странницы были разными, из разных миров, из разных времен.
– Должно быть что-то, их объединяющее, – упрямо сказала я.
– Их родные миры были полностью лишены магии, – Теодор пригубил вина из своего массивного кубка и внимательно посмотрел на меня. Видимо припомнил мою первую реакцию на волшебство.
– Но в Монтеррейсе магия есть? – Я даже щелкнула пальцами. Может, разгадка в этом?