Зато блондинку я видела теперь ежедневно.
Утром Аннель составляла мне компанию, устраиваясь за соседним столиком с каким-нибудь сентиментальным дамским романом. Периодически она чуть слышно вздыхала и промакивала уголки глаз платочком; иногда девушка пыталась зачитывать мне вслух особо душещипательные места, но я в ответ только невнятно мычала.
Обедали мы тоже вместе, затем устраивались в моих покоях. Я бы проводила в хранилище сомнительных знаний и эти часы, но у блондинки были на меня совсем другие планы.
Сейчас королевский дворец был почти безлюден, но уже на днях прибывало посольство из Антара. В честь гостей должны были устроить прием; соответственно ожидался съезд представителей всех Высоких родов Монтеррейса и немалого количества особо приглашенных семейств высокопоставленных чиновников, зажиточных горожан, ведущих мастеров и сильных магов.
Подготовка к торжеству в немалой степени ложилась на хрупкие плечи блондинки, явившейся заранее по личной просьбе короля. Именно она решала, в каких тонах следует оформить бальную залу, утверждала меню, заказывала садовникам живые цветы для украшения дворца, выбирала карточки для пригласительных писем и занималась сотней других приятных и жутко важных мелочей.
Я волей-неволей была в курсе дел, потому что дворцовый распорядитель ежедневно приходил к Аннель отчитаться и получить новые указания. А потом девушка решила, что мне тоже неплохо было бы принять участие в общественной жизни. Бал посещать я не планировала: это было представление для птиц высокого полета, стоимость одного платье у которых равнялась моей зарплате за полгода. В той, прошлой жизни. Здесь у меня даже такой малости нет…
Но отказывать Аннель в просьбе было бы неразумно, и я по несколько часов вместе с ней по шаблону подписывала пригласительные карточки. Задача была не из сложных, особенно когда я привыкла к местной манере письма, изящной с множеством завитков и закорючек, но однообразной и утомительной до жути.
Когда темнело, мы с подругой с наслаждением откладывали осточертевшие карточки и разминали пальцы. За ужином с королем Аннель хвалила меня и утверждала, что моя помощь для нее неоценима. Я растягивала губы в невеселой улыбке, подтверждая, что не являюсь совсем уж бесполезным членом общества.
А утром все начиналось сначала, и так уже без малого неделю.
Голова моя пухла от почерпнутых знаний. Теперь я знала, почему чернокрылым уткам нельзя давать в прикорм семена жменника, сколько шерсти дает при стрижке одна тонкорунная овца, когда был построен королевский дворец Аттрайс, и что с момента последнего Выплеска прошло уже двести семнадцать лет.