– Мне нужен чемпион! – Я ткнул великолепным лезвием, на котором не осталось даже капель крови в далёкий объектив. – Я убил претендента и забираю его победы себе! Дайте мне чемпиона!
Во второй раз громко и резко выкрикнув своё требование, я отшвырнул и голову поверженного противника, а затем и меч далеко в сторону. Снял собственный шлем, вдохнул полной грудью разогретый ионизированный воздух, а потом развернулся и пошёл к ближайшему спуску вниз.
* * *
Под ареной был ещё один армейский сборочный комплекс, намного новее того, в котором мне довелось побывать перед своим первым поединком. Наша примерочная…
После того как техник и тоже пленник «Колизея» закончил свою работу, я вышел из комплекса. Довольно пожилой он подошёл ко мне и одобрительно хлопнул по плечу. В этот момент в техническую комнату под ареной вошла охрана сопровождения завершивших очередной бой гладиаторов. Против обыкновения они слегка запоздали. Техник быстро отошёл в сторону и сделал вид, что ковыряется в щитке с предохранителями. Я слегка удивился происходящему, но вида особо не подал.
Каково же было моё удивление, когда спустя час после боя охрана не повела меня обратно в камеры заключения. Мы направились по одной из трёх стальных лестниц, ведущих наверх, но в противоположную от места, в котором держали пленных. Мы шли не долго: поднялись на верх, прошли по узкому, два раза поворачивающему, коридору, миновали несколько технических помещений и через тяжёлую бронированную дверь и оказались в довольно просторном, с шиком обставленном холе.
– Стой здесь. – Меня одёрнули и остановили. Я получил возможность осмотреться там, где оказался. Помещение было обито парчовым бархатом и имело пяток входов-выходов. Куда они вели, закрытые шикарными створками было непонятно. Вдоль стен здесь стояло множество статуй белого мрамора, каждая из них изображала кого-то из античных героев, на стенах висели цветные картины побоищ разворачивающихся на полях сражений прошлого. Один из охранников остался со мной, второй зашёл в широкие, не в пример остальным дорого выглядящие створки двери. Старинные, не автоматические абсолютно отличающиеся от всего, что я видел доселе. Видимо я оказался рядом с апартаментами Горакса. Впервые за долгое время я не боялся будущего, и спокойно ждал грядущих событий. Такие вопросы: как и зачем меня привели на встречу с хозяином арены отошли в сторону. В тот момент, казалось, я был готов ко всему… Как жестоко я ошибся.
* * *
Когда охранник вернулся, меня ввели в полутёмную комнату, и усадили на тяжёлый металлический стул под яркой лампой. Сковали за спиной руки, цепью прикрепив их к жёсткой спинке. Таким же способом к ножкам снизу приковали за щиколотки и мои ноги. Потом охрана удалилась, а я увидел прямо перед собой человека, скрывающегося в тени. Он сидел в кресле напротив и прекрасно видел меня в свете лампы под потолком. Затем он встал и шагнул вперёд, приблизившись, но всё ещё оставаясь за пятачком освещённого пространства. Он заговорил, а я не поверил своим собственным ушам.