– Смотрю, ты ещё не простил меня, что ж – ладно. Наверняка на твоём месте я бы вёл себя точно так же.
– Ты не на моём месте! Хочешь, поменяемся?! А пока путь твои засранцы отпустят меня, чтобы я мог как следует тебе врезать!
Подчинённые Марата ещё сильнее припёрли меня к полу, а он рассмеялся нависая.
– Шипишь? Огрызаешься? Не узнаю старого друга.
– А я тебе не друг!
– Пока ещё нет. Но я хочу искупить перед тобой свою вину…
Я потрясённо замер и перестал выкручиваться из захвата. Повинуясь знаку Марата две его гориллы, легко оторвали меня от пола, приподняли и поставили вертикально, руки тем не менее не разжали, продолжая удерживать за локти железной хваткой.
– Не ожидал? – Марат приблизился на шаг. – Да, я прошу прощения и хочу, чтобы ты присоединился ко мне!
Я шокировано переваривал услышанное, он же продолжал увещевать.
– Империя обидела тебя. Исключила из академии. Бросила и растоптала по одному лишь подозрению. О не делай такие глаза. Я пристально следил за тобой при помощи своих агентов на Сторме. И я точно знаю, что ты совершенно не виновен!
Марат сокрушенно и очень артистично покачал головой.
– Подумать только, ты и преступник!
Агенты! Банинг, да кто же ты такой, черт возьми?! Явно не старый приятель-сосед по комнате. Только взгляд остался у него прежний, холодный, жесткий, расчетливый. И голос, все такой же убедительный.
– Да! Я все знаю. Знаю, как тебя лишили права управлять кораблями, как очернили репутацию, и причем без видимых доказательств. Чертова прогнившая Империя!
Следующие его слова повергли меня и вовсе в глубокий шок.
– Я следил за тобой мой друг, я очень сожалел, что мне пришлось стрелять в тебя и сожалею до сих пор. Когда я встал во главе экадрилии…
– Эскадрилии?! Кто ты Банинг? Почему ты принял сторону воров, пиратов, убийц?
– О не все сразу! – он протестующе замахал руками. Я собирался забрать тебя с птаха. Но там оказалось, что ты нанялся на борт. Который мне велели перехватить. Знаешь… все получилось до безумия удачно!
Он засмеялс.
– Давай, пройдем в мою каюту, выпьем старого вина, вспомним о славных делах прошлого, я расскажу тебе о будущем. Пригласим девочек! Проклятье, мне очень не хватало твоей дружеской руки, Макс!
Громилы ослабили хватку, но я остался стоять неподвижно и не протянул руку на встречу
– Ты изменился, Мар. Убийство людей для тебя теперь обычное дело? Как же экипаж, который твои бойцы уничтожили. Они были моими друзьями, среди них была моя девушка…
Он недовольно отмахнулся, и сказал глухо.
– Это война, моя война с Империей. На войне всегда есть жертвы. Я соболезную о твоей женщине старый друг. Но тут…