— Отдаем женам, — почти хором ответили Мьюча и Ортанес.
— Хм… видимо, в этом есть и плюсы, — пробормотал новенький, почесав нос.
— В чем? — не понял Мьюча.
— В том, чтобы быть женатым, — пояснил Тхорн. Он аккуратно отпихнул от себя ящик, глядя на него едва ли не с опаской.
— Идем разогреваться, — весело подытожил эс-Вьер, открывая дверь раздевалки.
— Мне надо выскочить на минутку, — спохватился вдруг Тхорн, что обещал встретить Дейке и его семью.
Пробежавшись по лабиринтам под трибунами, он выскользнул к неприметному служебному входу на стадион, где нашел своего капитана в обществе сыновей и трех землянок, веселых и расслабленных. Обменявшись с ними приветствиями, он поблагодарил за поздравления с днем рождения, совпадающим с турниром, и проводил их на трибуну — конечно, билеты у них и так были, но он хотел встретиться глазами с лучшим другом до соревнований и показать, что особенно ценит его присутствие.
— Удачи, Тхорн, — негромко сказал Дейке, хлопнув его по спине.
Эс-Зарка молча кивнул, хлопнув в ответ по его руке, и отправился разогреваться, не глядя ни на стадион, где уже начались соревнования младшей лиги, ни на зрителей, бросающих любопытные взгляды в его сторону.
Асхелека.
Асхелека физически почувствовала, как похолодели руки, когда она поняла, кому именно ее хотят «подарить». Слово «командир» офицеры употребляли в беседе между собой чаще, чем она в разговорах со школьными друзьями слово «уроки». Произносилось это слово с уважением, любовью и удовольствием. Но имени они не называли, и она уже отчаялась его узнать, когда один из ее спутников, наконец, назвал своего командира по фамилии — «Эс-Зарка». И что-то у нее внутри оборвалось.
Кто такой Тхорн, она знала прекрасно, но, в отличие от многих одноклассниц, никогда не сходила по нему с ума. Наоборот. Мускулистая фигура с плакатов не вызывала никаких эмоций, кроме инстинктивного отторжения. В ее собственной спальне висели плакаты с музыкантами и танцорами.
Поклоняться военным супергероям, которые двигаются так, словно проглотили шпалу, а говорят так, будто рычат — увольте. Все в них вызывало у нее только отторжение — их каменные лица, холодные глаза, нарочито жесткая манера общения, словно они хотели казаться еще «круче». Ее отец, конечно, тоже раньше был офицером, но она не помнила этого периода его жизни — да и вообще, он всегда был не таким, как другие.
Если бы она не сосредоточила все мысли на побеге, то, возможно, не смогла бы сдержать слез. Но Асхелека давно научилась скрывать эмоции и перенаправлять мысли. С десяти лет постоянная необходимость маскироваться от окружающих научила ее справляться с эмоциями в самых неприятных ситуациях. И теперь она просто переключилась, заставив себя не думать о предстоящем вечере, а только о том, что будет делать дальше.