Два или три часа без перерыва они болтали, едва не перебивая друг друга — совсем как раньше, пока не стемнело. Асхелека под строжайшим секретом рассказала ей все, включая то, как была в доме удовольствий, а потом попала в постель к Тхорну.
Когда она дошла до этого момента, Иллея закрыла рот ладонью и вытаращила глаза, но стоило лишь Асхелеке упомянуть о поцелуе, как подруга издала странный звук, нечто между стоном и вздохом и посмотрела с таким умилением, словно наблюдала за мелодрамой. Так странно теперь не только видеть, но и чувствовать эмоции незаблокированных людей, мелькнуло в голове. Но произносить этого не следовало: чем меньше напоминаний об их неравенстве, тем лучше.
— О, священный свет, как я тебе завидую, — честно выпалила Иллея, и ее щеки покраснели. — Он же такой… такой…
— Мне было очень страшно, Илле, — укоризненно отозвалась Асхелека, но все же не удержала серьезного выражения лица и рассмеялась, глядя на подругу:
— Поверь, ты бы не хотела оказаться на моем месте тогда.
— Я смотрела турнир на коммуникаторе. Он просто фан-тас-ти-ческий, — закатив глаза, продолжила Иллея, все не успокаиваясь. — Не могу поверить, что ты с ним знакома. Величайший — свидетель, да тебя же задушить мало! Ты от меня такое скрывала три месяца!
— Его родители меня теперь опекают. Они живут здесь, в Амдине, — улыбаясь, добавила Асхелека.
— Да ладно! — взвизгнула Иллея, подпрыгивая на месте. — Хеле… это же… потрясающе!
— Они хорошие, — кивнула она.
— Подожди, так тебе понравился поцелуй?
— Да, ну тебя! Говорю же, я перепугана была.
— А почему ты тогда краснеешь?
— Илле, перестань!
— Тебе понравилось! Тебе не могло не понравиться.
— Ну, хорошо! — почти закричала Асхелека и смущенно обернулась на закрытую дверь в комнату подруги, словно боясь, что родители Иллеи их услышат. — Да, кажется… мне понравилось.
От этого признания ее сердце подпрыгнуло, и она вдруг почувствовала, что с ней происходит нечто новое. Она три месяца старалась не думать о том, что произошло в ту ночь. Но оказалось, ей нужно об этом поговорить.
— О, звезды, — простонала Иллея. — Тхорн эс-Зарка. С ума сойти!
— А потом он сканировал меня. Глубоко, за всю жизнь, — ровным голосом прибавила Асхелека.
Улыбка сошла с губ Иллеи вместе с немного дурацким влюбленным выражением. Ее рот приоткрылся:
— Я даже не представляла…
— На самом деле я чувствую себя просто отвратительно при каждой мысли о нем, — прерывисто вздохнув, призналась она. — Я чувствую… как будто это так грязно, то, что я сделала. То, что я всех обманывала и то, как я попала в его каюту. Если бы на его месте оказался другой офицер — он мог бы… ну, ты понимаешь. Могло бы не ограничиться поцелуем.